Còn cô Nhàn của cậu Hai Đức, học thức chỉ tới hết trung học
đệ nhứt cấp, nhan sắc trung bình nhưng dễ mến. Có những người thoạt ngó vào
không thấy có gì đáng để ý, nhưng khi họ nở một nụ cười thiệt khả ái thì người
đối diện bỗng thấy bồi hồi rung động. Cô Nhàn chính là mẫu người đó. Cậu Hai Đức
quen cô Nhàn cũng rất tình cờ. Một bữa ra tỉnh về, ngồi trên chuyến xe đò đông
đúc, cô Nhàn ngồi kế bên cậu Hai Đức. Xe chạy một hồi, cậu mới để ý ngó qua cô
gái ngồi bên cạnh, tay cầm một quyển sách. Thiệt tình là lúc đó cậu để ý tới cuốn
sách hơn là người đang cầm nó, vì cậu vốn rất mê sách vở. Cậu Hai Đức liếc coi
tựa đề cuốn sách là gì. Té ra đó là cuốn “Đắc Nhân Tâm” do nhà văn Nguyễn Lê dịch
từ tác giả Dale Carnegie mà cậu cũng rất thích đọc. Từ cuốn sách, cậu Hai Đức
len lén ngước lên nhìn sở hữu chủ. Cậu ngẩn người nhìn gương mặt thật phúc hậu,
dễ thương của một thiếu nữ mang đậm chất thôn quê. Hắng giọng nhẹ một tiếng, cậu
Hai Đức khẽ khàng nói với cô gái:
- Thưa cô, tôi hỏi cái này có hơi đường đột, cô đọc hết cuốn
sách này chưa? Cuốn này tôi thích lắm.
Hình như cô gái có hơi giựt mình một chút. Vài giây sau cô mới
nhẹ nhàng đáp:
- Dạ, tôi đọc lần này là lần thứ mấy cũng không nhớ, vì tôi
đọc đi đọc lại cuốn này hoài mà vẫn thấy muốn đọc.
Thấy người đẹp khá niềm nở với mình, cậu Hai Đức tươi cười
nói:
- Ủa, lạ quá, tôi cũng vậy đó cô. Cuốn sách này dạy mình những
điều hay lẽ phải mà lâu lâu mình lại quên đi. Phải ôn lại thời mới nhớ mà thực
hành, phải không cô?
Vậy là đoạn đường xe chạy về quê hôm đó dường như ngắn lại
vì cả hai bắt đầu trò chuyện khá tương đắc, hết chuyện này qua chuyện khác. Cậu
Hai Đức tự giới thiệu với cô gái mình là thầy giáo bực tiểu học, còn cô gái,
tên là Nhàn, cho cậu biết cô không được học cao, nhưng hết sức mê sách vở. Hai
cô cậu cứ vậy mà nói tới hết cuốn sách này tới cuốn tiểu thuyết khác, coi bộ
tâm đầu ý hợp lắm. Từ bữa đó về sau, cậu Hai Đức và cô Nhàn thường tìm tới
nhau, mối thâm tình càng ngày càng đậm đà tới nỗi biến thành tình yêu hồi nào
mà cả hai đều không hay biết. Có điều là cậu Hai Đức chưa dám nói ra chuyện này
với mẹ vì cậu biết bà hội đồng thích môn đăng hộ đối, mà nhà cô Nhàn lại chỉ là
một gia đình nông dân bình thường ở xóm dưới.
Buổi sáng mùng hai Tết, bà hội đồng dậy thiệt sớm, hối cậu
Hai Đức dậy theo bà để sửa soạn nghênh đón cô Tư Nhung. Vì cô và mẹ cô ghé qua
lúc chín giờ sáng, bà hội đồng định thết đãi bánh tét nhưn mặn do chính tay bà
gói cùng một ít mứt bà làm. Đúng giờ hẹn, hai mẹ con cô Tư Nhung tới. Hôm nay
cô Tư Nhung còn đỏm dáng hơn bữa hai mẹ con cậu Hai Đức qua chơi bên nhà. Cô vận
một bộ đồ màu hồng phấn, tóc cô bới cao, để lộ cái ót trắng nõn nà. Cậu Hai Đức
kín đáo quan sát khuôn mặt trái xoan của cô, thấy đôi chưn mày của cô được tỉa
tót sắc lẻm. Hai má cô dồi một lớp phấn mỏng, và in hình như cô có tô môi son nữa
thì phải. Cô đeo một cặp bông tai vàng, đu đưa qua lại mỗi khi cô gật đầu hay lắc
đầu. Móng tay cô cũng sơn màu hồng như bộ đồ cô đang mặc, và nhọn hoắc, khiến cậu
Hai Đức hơi rờn rợn sợ. Cô yểu điệu thục nữ hết chỗ nói. Đi, đứng, nói, cười gì
cô cũng làm ra vẻ thiệt cẩn trọng, tuồng như cô đã tập trước nhiều lần rồi vậy.
Khi bà hội đồng mời hai mẹ con ngồi xuống trước mặt mình và
con trai, cô Tư Nhung khẽ gật đầu rồi đặt xuống mặt bàn gỗ cẩm lai một cái dĩa
có đựng một món tráng miệng ngó thiệt màu mè, thỏ thẻ nói:
- Thưa bác, cháu có làm món đông sương này gọi là chút quà Tết
nhỏ đặng bác và anh Hai thưởng thức.
Bà hội đồng ngắm nghía dĩa đông sương làm thiệt khéo, có năm
lớp màu sắc khác nhau. Trên mặt có tỉa hình đôi uyên ương lả lướt, hết sức sắc
sảo. Chẳng là ngoài lúc đi học chữ ở tỉnh, cô Tư Nhung còn học thêm lớp nữ công
gia chánh nên làm ra những món bắt mắt này là nghề của cô. Bà hội đồng tấm tắc
khen món đông sương, trong khi cậu Hai Đức cũng cố gắng cười phụ hoạ cho cô vui
lòng. Thiệt tình lúc đó cậu chỉ chạnh nghĩ đến cô Nhàn, thấy thương người yêu bị
thua thiệt, làm gì có thể phô bày ra những thứ hào nhoáng như vầy.
Bà hội đồng gọi người làm dọn cơm Tết ra đãi khách. Bữa ăn
ngon mà sao cậu Hai Đức thấy vô cùng lạt lẽo. Những mẩu chuyện trao qua đổi lại
tuồng như cho có, làm không khí bữa họp mặt thiệt lạnh lùng. Hai bà mẹ nói những
chuyện bâng quơ, còn cậu Hai Đức và cô Tư Nhung cũng đối thoại hết sức rời rạc,
nói những lời không hồn không vía. Cô Tư Nhung đâm ra mất hứng, chỉ mong sao
cho mau hết buổi để ra về. Còn cậu Hai Đức cũng đang mắc nghĩ tới ngày mùng bốn
cho lẹ, đặng mẹ con cậu được đón cô Nhàn qua chơi. Bốn người trong bữa ăn, mỗi
người theo đuổi một ý nghĩ khác nhau, cuối cùng chào và đưa tiễn nhau khá gượng
gạo trong tiếng pháo nổ lẹt đẹt đâu đó trong làng.
Rồi ngày mùng bốn đã tới. Bây giờ là tới phiên cậu Hai Đức
quýnh quáng chuẩn bị chờ cô Nhàn qua chơi. Cậu hồi hộp không biết cô Nhàn có
nghĩ đến lễ nghĩa mà mang qua biếu bà hội đồng món gì hay không mà không tiện
nhắc nhở. Về phần bà hội đồng, bà đang như mất hứng về bữa ăn hôm mùng hai vừa
rồi nên cũng chẳng thiết tha gì tới chuyện gặp cô Nhàn, người mà bà vốn coi thường
khi nghe qua những người khác méc lại.
Gần chín giờ sáng, cậu Hai Đức thấp tha thấp thỏm đứng trong
nhà ngó ra cổng coi cô Nhàn tới chưa. Cái gan cậu là chạy ra ngoài để đón cô vô
nhà nhưng cậu không dám. May làm sao, bóng cô Nhàn đã thấp thoáng ngoài cổng.
Cô khoan thai bước vào, hai tay bưng một cái nồi nhỏ. Cậu Hai Đức khấp khởi mừng
thầm, quay vô phòng báo với bà hội đồng là cô Nhàn đã tới. Tự nhiên, cậu Hai Đức
thấy buổi gặp gỡ hôm nay sao giống như một hồi kịch đã diễn hai hôm trước rồi,
chỉ khác là cô đào thương lần trước là cô Tư Nhung, còn hồi này là do cô Nhàn
đóng vai chánh.
Cô Nhàn kính cẩn chào hỏi bà hội đồng rồi thưa:
- Nhân dịp lần đầu tiên được phép gặp bác, con có kho một nồi
thịt heo kho nước dừa để đặng và anh Hai dùng thử.
Nhìn cô Nhàn ăn vận giản dị, mặt mũi không son phấn, tóc thả
dài xuống vai, ăn nói mộc mạc, tự nhiên bà hội đồng thấy trong lòng dịu lại. Bà
xởi lởi mời cô ngồi xuống khiến cậu Hai Đức vừa ngạc nhiên, vừa mừng thầm. Bà
kêu người nhà dọn cơm trắng và dưa giá lên để ba người cùng ăn với món thịt kho
hột vịt của cô Nhàn. Thịt heo cô kho thiệt nhừ, phần mỡ vừa đủ để hoà vào cái
béo của nước dừa. Hột vịt cô kho vừa mềm, nước thịt kho trong và phơn phớt mỡ.
Cậu Hai Đức vừa ăn vừa kín đáo quan sát mẹ, thấy bà đang tận tình thưởng thức
tài bếp núc của cô Nhàn. Vừa ăn, bà hội đồng vừa hỏi:
- Cháu ăn học tới đâu rồi?
Cô Nhàn vừa liếc nhìn cậu Hai Đức, vừa dè dặt trả lời:
- Thưa bác, nhà cháu không được thong thả nên cháu chỉ học
xong lớp đệ tứ, nhưng sau đó cháu vẫn đọc sách để học hỏi thêm kiến thức và những
điều hay lẽ phải.
Bà hội đồng coi bộ hài lòng với câu trả lời của cô Nhàn lắm.
Bà vừa nói chuyện, vừa để ý tới những chi tiết khác của cô Nhàn. Bà thấy đôi
tay của cô không được thuôn thả như bàn tay búp măng của cô Tư Nhung, nhưng được
cái là cô Nhàn không để móng tay dài hay sơn phết gì hết, ngó hết sức giản dị.
Khuôn mặt cô nhìn phúc hậu, cô ăn nói từ tốn, dịu dàng. Cậu Hai Đức càng quan
sát mẹ càng thấy là bà đã ưng cô Nhàn lắm rồi. Ăn xong, cô Nhàn còn bưng hết
chén dĩa xuống bếp, phụ người nhà bưng trà lên uống tráng miệng. Bữa ăn hôm nay
khác hẳn với bữa ăn hôm mùng hai với mẹ con cô Tư Nhung. Không khí vừa ấm cúng,
vừa thân mật. Ăn uống, trò chuyện xong xuôi, cô Nhàn xin phép về. Cậu Hai Đức
ân cần đưa cô ra tới cổng.
Nhìn theo cô Nhàn từ từ khuất bóng sau rặng tre, cậu Hai Đức
hân hoan trở vào nhà, hồi hộp ngồi xuống trước mặt mẹ. Bà hội đồng thong thả hớp
một ngụm trà sen, nói với con trai:
- Má thấy con ưa cô Nhàn này cũng phải. Nó ăn nói, cư xử
đúng là con nhà tử tế, có giáo dục. Cô Tư Nhung đẹp thiệt, nhưng má thấy cô
Nhàn mới là người biết quán xuyến việc nhà cho gia đình con sau này.
Cậu Hai Đức xúc động thiệt tình, nhưng chỉ biết ấp úng mấy lời
cám ơn mẹ rồi xin phép mẹ được ra ngoài sân một chút cho thoáng. Cậu bước ra
trước hiên nhà. Tiếng pháo ngày mùng bốn đã thưa thớt lắm rồi, nhưng sao cậu lại
nghe nó vui hơn hôm mùng hai. Không gian thơm thoang thoảng mùi khói pháo, gợi
lại cho cậu những ngày tết tươi vui thuở ấu thời. Tết năm nay, cậu Hai Đức được
một niềm vui mới, thiệt bất ngờ, thiệt viên mãn. Cậu đã ăn hai mươi cái Tết rồi,
nhưng năm nay cậu mới thấy là mình đang hưởng một mùa xuân đầu tiên đầy ý
nghĩa.
Trần C. Trí
