Điểm đứng của họ, cách quốc lộ 1 chừng ba mươi cây số. Mấy
hôm nay, các đơn vị đồn trú cũng đã chống trả quyết liệt, và đó là niềm hy vọng
để đoàn di tản mượn lộ trình này. Nhưng giờ thì không còn liên lạc được với một
đơn vị bạn nào.
Mọi người rầm rì nói chuyện nho nhỏ về gần bốn ngày yên ổn kỳ
lạ trôi qua, có lẽ là Việt cộng không kịp phát hiện họ, có lẽ là lực lượng
chúng đã dồn hết ra đường để chặn xe cộ. Nếu cứ tiếp tục cách đi luồn trong mật
khu địch kiểu này, hy vọng tránh bão được từ tâm bão?
Chợt có tiếng cười nói tí tác từ chân đồi vọng lên. Thiếu tá Hiếu, Quận Trưởng Sơn Hòa, người đã gom hết lại các quân dân cán chính thất tán từ Tây nguyên về, ổn định và thiết lập lại trật tự, hướng dẫn đoàn di tản, cho người xuống quan sát và được báo cáo là có ba Việt Cộng hai nam một nữ, đang từ suối vô tư đi lên với súng mang vai. Vị sĩ quan chỉ huy ra hiệu cho đám thường dân lùi lại phía sau, các tay súng thì được bố trí núp rải rác sau những tảng đá hoặc gốc cây lớn, hướng súng về phía đường mòn.
Tiếng đùa cợt đã gần hơn, rất gần. Chưa ai kịp thấy Việt cộng
thì một quân nhân, nằm cạnh Chu, lấy hết sức bình sinh quát lên “Ai đó?” (Trời
đất!!!). Lập tức hàng loạt đạn dữ dằn, xối xả bay rít trên đầu. Nhiều
thây người đổ ngay trước mắt tôi, cũng vừa khi tôi kịp lăn một vòng thật gọn xuống
gộp đá bên cạnh sâu hơn ba mét. Tôi chưa chết. Khẩu súng colt vẫn còn giữ khư
khư trong tay, còn những vật “tùy thân” khác thì không còn thứ nào. May mắn tôi
thấy được cái ví giấy tờ đang vướng lưng chừng gộp đá.
Tiếng súng vẫn nổ và chung quanh tôi không còn được một bóng
người. Tôi khẽ khàng bò lên gộp đá cao chưa đầy một mét nhặt lại chiếc ví rồi cẩn
thận leo xuống một cách khó khăn, chả bù mới đó tôi đã rớt xuống nhanh gọn hơn
một con gấu say mật ong. Cái địa bàn bị mất hẳn, tôi hoàn toàn mất phương hướng
cũng như mất tất cả những người đồng hành. Súng vẫn nổ dày đặc, tôi không phân
biệt được tiếng đạn M16 và đạn AK, nghĩa là không biết địch đang múa gậy vườn
hoang hay ta có còn ai đáp trả đâu đó không (thật ra thì ba tên Việt cộng cũng
chỉ bắn bừa, chúng có kịp thấy ai đâu, mà đoàn quân thì như một đống cát nhão,
rời rã, hoảng loạn đến từng giọt máu, nhìn quanh không còn đồng đội, không còn
cấp chỉ huy quen thuộc của mình). Nằm nghỉ một chặp, tôi nhắm phỏng chừng
phương hướng và rời khỏi gộp đá, cầm khẩu colt 45 rón rén đi được chừng năm chục
mét. Thấy lẻ loi, chán nãn, và căng thẳng quá, tôi chui vào một bụi rậm.
Tiếng súng vẫn nổ chung quanh, tôi cảm thấy phía nào cũng
nguy hiểm, tôi định ngủ một giấc đến tối, rồi sẽ nhìn trăng sao định hướng tiếp
tục cuộc hành trình. Tiếng động cơ máy bay vọng đến, nhưng tôi không xác định
được là ở phía nào. Có tiếng động, tôi hồi hộp hướng mũi súng ra ngoài. Tử thần?
Thì cứ đến đi, tôi thật không quen với cảnh sống trốn tránh, nặng nề, ú tim thế
này. Tôi kịp nhìn thấy hai anh biệt động quân và một người đàn bà. Một
trong ba người người họ có xách một cái nón sắt, tôi đưa tay ngoắc, họ bước lại,
nón sắt có ít nước, tôi xin họ uống một ngụm Chúng tôi cùng bàn nhau kế hoạch
đi tiếp nhưng không ai đồng ý với tôi về thời gian, phương hướng, để rồi họ từ
giã ra đi (có lẽ tại tôi chỉ nghĩ đến chờ tối mới an toàn, mà đúng ra nên đi
cùng họ để có gì cũng đỡ bối rối, hoang mang, lo lắng một mình).
Hơn 3 giờ chiều, lại có tiếng chân bước, và lần này cũng một
anh lính trẻ nữa. Chúng tôi lại bàn kế hoạch tiếp tục hành trình. Một lần nữa,
ý kiến tôi lại bị bác. Chắc là mình sai thật rồi. Tiếng súng đã dịu bớt, tiếng
động cơ máy bay nghe như gần hơn, rõ hơn nhưng hai chúng tôi cũng không thể khẳng
định là ở hướng nào.
Anh lính quyết định lên đường, bất chợt tôi thấy lẻ loi, tôi
bật dậy, cất bước theo anh ta. Anh ta đi quá nhanh, càng lúc khoảng cách hai
chúng tôi càng xa. Lính trận có khác, vừa khỏe va quen với núi rừng. May sao
anh ta dừng lại, leo lên một cây cao quan sát phương hướng (lá rừng dày đặc, nếu
tôi chờ xem trăng sao thì cũng chỉ có thể thỉnh thoảng thấy được một vài ngôi
sao ngay trên đầu, lúc ấy chỉ còn có nước tôi sẽ đi lòng vòng mãi đến chết).
Anh lính leo xuống mừng rỡ reo lên:
-Trung úy, máy bay ở phía này.
Anh ta cắm đầu chạy, tôi phấn chấn chạy theo, nhưng cũng bị
tụt lại phía sau xa hơn lần trước. Khi sắp mất dấu anh ta thì tôi lại may mắn lần
nữa, vạt rừng thưa trước mặt đủ để tôi còn thấy anh ta thấp thoáng phía trước,
đang leo lên một ngọn đồi thấp cây cối um tùm nữa. Sau đó, anh ta đã thật sự mất
hút. Khỉ thật! Chả huynh đệ chi binh tí nào cả! Nhưng ít ra lúc này tôi cũng
còn biết được là cần chạy về hướng nào. Băng qua hết ngọn đồi, tôi kịp thấy được
xa xa mấy chiếc Shinook đang bay lên, trước khi nhớ ra là mình đang muốn đứng
tim sau một chặng marathon bất đắc dĩ mà cả đời tôi chưa “đàng hoàng chạy” bao
giờ. Hồi còn huấn nhục ở quân trường, chạy ra bãi tập, bò hỏa lực, chạy đoạn đường
chiến binh gì tôi cũng ma giáo, ăn gian huynh trưởng, cán bộ, huấn luyện viên,
hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc. Còn bây giờ mới là một cuộc chạy đua thật sự, đua
với chính mình mà không cho phép được gian lận, bởi vì hình phạt cho sự gian lận
là sẽ phải vĩnh viễn nằm lại thao trường. Trời nắng chói chang, nắng và nóng. Nắng
nóng, kiệt sức mà vẫn cố chạy, vẫn không thấy tiếc cái đám rừng mát mẻ sau
lưng. Tôi đã chạy được khoảng hơn cây số trong vạt rừng chằng chịt những tranh,
lùng lác, ba dao sắc lẻm. Khoảng tay trần của tôi bị cắt ngang, cắt dọc, ngọt xớt
(quần áo còn bị cứa rách nữa là!). Mồ hôi ướt đẫm người, tôi vẫn cố rướn, vẹt từng
“bụi dao lam” tai quái. Và cũng giữa cái đám lùng nhùng mắc dịch ấy, tôi thấy
được vị sứ giả của thần may mắn lúc nãy, người lính dẫn đường, đang chạy trước
tôi khoảng hơn nửa cây số. Xa một chút, một bãi đất trống lố nhố người.
Tiếng súng vẫn thỉnh thoảng đầy dọa dẫm phía sau lung tôi. Mặc
dù chạy lâu thế mà tôi vẫn có cảm giác chúng vẫn chưa xa mấy.
Chắc cũng hơn 4 giờ chiều, trời vẫn gay gắt nắng. Một chiếc
Shinook nữa vừa hạ cánh, lấy hết sức, tôi rướn mạnh hơn, chạy nhanh hơn, mặc “bọn
dao lam” muốn cắt, muốn cứa bao nhiêu thì bao. Ráng lên! Tất nhiên không phải để
kịp chuyến máy bay này, nhưng trước mắt, đó là niềm hy vọng. Ít ra thì tôi cũng
không còn bị chới với giữa rừng rậm một mình.
Tôi đã đến bãi đáp, suýt ngất trong tay một người bạn trong
nhóm Chi khu Sơn Hoà.
Không biết không quân đã bốc đi bao nhiêu người, số còn lại
khoảng hai mươi nhóm, mà nhóm nào thì cũng đến hơn bốn phần năm là thường dân.
Tôi vội nhìn quanh, tìm mấy người lính pháo binh của tôi và… không thấy ai cả.
Các nhóm đều trật tự, ai ai cũng đồng ý với nhau là may ai nấy nhờ, trực thăng
đáp xuống ngay nhóm nào thì chỉ nhóm đó lên đi, các nhóm khác không được chạy
qua chạy lại. Có nhiều phi công, vì dân chúng leo lên đầy cả trực thăng, đu bám
cả hai càng, đã phải bỏ cả máy bay mà chạy, như hai chiếc phải bị bỏ lại trên
sân bay Củng Sơn, tôi không hiểu là vì quá tải hay vì không còn an toàn, (tại
sao người ta không dễ dàng thấy trái tim của những người lính Miền Nam, vừa
tháo thân vừa phải lo bảo vệ, cứu cấp dân chúng?). Tôi gặp lại nhiều bạn bè, và
được họ kéo về một nhóm. Sau khi tu một hơi nước từ cái bi đông trên tay một
người bạn “cấp cứu”, tôi nằm lăn quay ra đất, không biết ăn trái cấm trong vườn
địa đàng có sướng hơn bụng nước này không.
Ở đây cách nơi đụng độ khi trưa không xa, nếu Việt cộng lại
tập kích thêm một đợt nữa thì chắc một đám bia thịt giữa cái bãi đất trống trơn
này sẵn sàng chung đủ không thiếu một mạng người. Chắc là hậu cần của chúng còn
không mấy đứa ở lại để giữ “nhà”. Mà cũng đáng lo, chỉ cần chúng nổ vài phát
súng, hẳn là mọi người chạy tán loạn hết, chưa kể là các phi công sẽ không còn
dám lảng vảng, đừng nói chi là hạ cánh!
Nửa giờ sau, một chuyến Shinook nữa rời bãi đáp, không có
tôi. Đến một chuyến nữa thì tôi ở trong con số may mắn.
5 giờ 40 chiều ở phi trường Đông Tác, tôi gặp lại một số
quen biết trong những người đã đồng hành, nhưng không thấy một người lính pháo
binh nào của tôi.
Ai xuống tới đây cũng vội vã biến đi thật nhanh.
Ở sân bay Đông Tác cũng có nhiều người được trực thăng bốc về.
Họ là những người đã tản lạc vào núi từ Đường 7 và đường 7b, họ kể nhiều câu
chuyện kinh hoàng, nhiều thân nhân của họ đã vĩnh viễn nằm lại trên hai con đường
đó cùng với nhiều, rất nhiều thường dân khác. Việt cộng vừa nã đạn cối, vừa bắn
xối xả vào đoàn người di tản, hàng trăm xe và những gì chắt chiu được cả đời
trên đó bị cháy, bị bỏ lại, bị thồ về mật khu, nhiều đoạn đường như đoạn Thạch
Thành, hơn một trăm mét đường, máu thịt thành bùn, người và xe thoát được phải
dẫm bừa lên xác người, bùn máu mà chạy dưới lằn đạn truy kích của quân bên kia
(có cần thiết phải nổ súng mới lấy được không? Vào cái lúc mạnh ai nấy chạy, lạc
quân lạc quan, đơn vị nào cũng không còn mấy súng đạn, và cũng không còn tinh
thần để chiến đấu, đoàn xe hàng ngàn chiếc, hơn ba phần tư là xe dân sự, thì họ
đánh cái gì đây? Không đánh thì không được tiếng là nhờ đánh mà thắng sao?! Muốn
lấy gì cứ chặn lại mà nhặt như nhặt khoai, còn không kịp nữa là!)
Trời đã muốn sụp tối, khi các đợt cứu người trên đường 7
không còn thấy được không quân thực hiện nữa, không còn thấy trực thăng hạ cánh
chở người về nữa, không biết những người đã thấp thỏm đợi mong thần may mắn ở
cái bãi đáp giữa rừng kia có được bốc hết chưa. Tôi rời sân bay, không nghe ai
nói đã có thấy Thiếu Tá Hiếu ở
đâu.
Bên ngoài sân bay, cảnh vật ngột ngạt, thoi thóp như những
con cá giếc lờ đờ bơi trong nồi nước đang đặt trên bếp đỏ, nóng dần, nóng dần…
