Đồi 4648 Đà Lạt (Trường Đai Học CTCT) – Tranh: Trần Thanh Châu
Vượt lên đỉnh dốc Nhật ngừng lại để thở. Đã qúa tuổi năm mươi, nhìn lên con dốc hình như đã cao lại dài thêm. Chàng đang ngơ ngác nhìn quanh rồi vẫy cô hướng dẫn viên lại gần. Nắng chiều rực rỡ trong không khí lạnh làm tươi thêm nụ cười của người con gái xứ hoa đào và đôi má nàng hồng đỏ. Hai người lặng lẽ đi về phiá những căn nhà bao quanh hàng rào dây kẽm. Nhật bồi hồi nhận ra một phần quen thuộc của cảnh vật đã phai mờ trong ký ức. Chàng đánh vần từng chữ trên tấm bảng treo ngay cổng chính mà nước mắt rưng rưng. Doanh trại Quân đội Nhân dân. Màu vàng của chữ nổi trên màu máu đỏ làm cho tim chàng như muốn vỡ tung ra.
Đúng thật rồi. Toà nhà cao lớn vượt hẳn lên những căn nhà lụp
xụp nằm kia chính là bộ chỉ huy. Nhưng cái sân lớn rộng thênh thang của vũ đình
trường dạo trước giờ không còn nữa. Tất cả đều mang một màu ủ rũ dưới lớp
bụi thời gian. Chỗ này đây chắc là vọng gác Anh Đào vì nó ở gần cổng chính. Xa
xa dưới thung lũng kia chắc là vọng gác Rừng Thông, giờ chỉ còn là đám cỏ
cháy, loang lổ, hoang tàn , héo úa.
Nhật quay trở lại. Ô hay, phía sau lưng chàng phải là trường
nữ trung học Bùi Thị Xuân mà sao chẳng thấy. Nó ở dâu trong những căn nhà san
sát mọc lên như nấm dại. Cả một thung lũng quen thuộc yêu thương giờ còn đâu nữa.
Như đoán được ý nghĩ của chàng cô gái lại cười, nụ cười tươi như cánh hoa
hồng , hình như có cả hương thơm
-Tôi thấy ông có vẻ quen đường. Từ nãy giờ tôi chỉ đi theo
ông chứ chẳng hướng dẫn được gì. Ở phía bên kia con đuờng là trường
nữ trung học Bùi thị Xuân đấy.Tr ường vẫn còn ở chỗ cũ nhưng đã bị che
khuất lấp bởi những căn nhà mới xây này đây.
Chàng thở dài buớc đến và ngồi xuống một chiếc ghế của quán
giải khát bên đường. Cô gái theo sau, nhanh nhẹn tươi vui như con chim sáo nhỏ.
Nhật thờ ơ để cô gái chọn cho thức uống. Đã gần ba mươi năm chẵn, cảnh vật đổi
thay nhiều quá. Đôi mắt chàng triũ nặng. Trước mặt chàng chỉ là một màu tím
mênh mông xen lẫn với màu vàng của những chiêc lá thu khô, héo hắt của một mùa
thương cũ đã xa xôi.
***
Nhật nhớ rất rõ về nàng. Nhất là nụ cười tươi như hoa hồng
thắm. Nụ cười có cả hương thơm.
..Ngày ấy, những ngày tháng đầu đời nằm trong quân trường ở
miền đất mù sương Đà lạt là những ngày tháng không thể nào quên. Ba mươi năm mà
Nhật tưởng chừng như chỉ vừa mới đây thôi, thuở chàng còn là cậu lính học
trò. Một tập thể gần bốn trăm người sống một đời, nửa thư sinh nửa phong trần.
Mà kỷ niệm thì đầy ắp trong những ngăn ký ức.
Nhật nhớ tới Loan, nguời con gái trong căn nhà nhỏ nằm khép
dưới chân dốc phố, trước cổng trường mà bây giờ chàng chưa tìm thấy. Ngày ấy,
Loan không đẹp sắc xảo, không được học nhiều để chàng hãnh diện với chúng
bạn có người yêu là nữ sinh Bùi thi Xuân hay những cô sinh viên bên trường
Chính trị kinh doanh. Một cái mốt rất thịnh hành với lũ bạn chàng lúc bấy giờ.
Loan chỉ là cô gái hái hoa đem ra chợ bán. Nàng hiền lành, làm ăn chân chất,
giúp cha mẹ nuôi nấng các em. Loan quê mùa đến nỗi mỗi lần chàng mời nàng vào dự
dạ vũ trong trường, thấy các cô gái khác tình tứ khiêu vũ với các bạn của
Nhật là nàng nằng nặc đòi về. Nhật biết rằng Loan sợ vì nàng không
hề biết khiêu vũ là gì. Sợ bị làm trò cười cho những chàng sinh viên hào
hoa, những cô nàng nữ sinh lúc nào cũng làm ra vẻ ngây thơ nhưng vô số tội.
Thôi thì Nhật lại đưa nàng về. Chàng hơi ngần ngại bởi vì muốn được
đưa Loan về nhà thì Nhật phải đành trốn phố. Suy nghĩ vài giây, khóac vội vào
người bộ quần áo trận chàng tỉnh bơ đưa Loan ra cổng. Vừa đi Nhật vừa khe khẽ
hát Đà lạt lạnh môi em vừa đủ ấm, thế nào khi về đến nhà Loan cũng
đền cho chàng vừa đủ ấm.
Thật sự Nhật là một sinh viên sĩ quan có kỷ luật. Chỉ
có điều chàng hơi lè phè bởi cái tính học đòi làm nghệ sĩ. Nhật nhìn cuộc đời
như nhìn một bức tranh và thưởng thức đời sống như đọc một bài thơ. Thấy các bè
bạn thường hay trốn trại mỗi đêm để đi với đào, chàng cũng bắt chước trốn phố một
đêm dể tìm cảm giác .
Nhật nhớ lại cái đêm đầu tiên lần trốn phố. Chàng trốn phố
chỉ là đua theo chúng bạn chứ Nhật biết rằng Loan là một cô gái đứng đắn, không
bao giờ có thể cho chàng chuyện ấy. Nhưng mà cần gì chuyện ấy. Đựơc nhìn
và dạo phố Đà lạt ban đêm với một người con gái đã là sung sướng lắm rồi. Nhật
không thể nào quên được khuôn mặt sững sờ của Loan trong đêm đầu tiên
chàng chợt hiện ra nơi khung cửa sổ. Rồi nỗi vui mừng và hãnh diện là Nhật
đã vì nàng mà trốn phố to lớn đến nỗi Loan quên cả sự hiện diện của
cha mẹ. Nàng chạy đến ôm chầm lấy Nhật. Đêm hôm ấy Nhật xin phép
cha mẹ của Loan , dẫn nàng đi ăn mỳ Ngọc Hiệp. Ăn xong là hai đứa chúi đầu
coi xi nê. Trong rạp, đôi lúc Nhật còn giả vờ quên, vô tình để tay lên
đùi Loan mà vẫn thấy nàng im lặng làm chàng phân vân quá. Ra khỏi rạp, đưa nàng
về nhà Loan hỏi.
-Anh về trường luôn bây giờ phải không?
Nhật chưa biết trả lời sao. Mới mười hai giờ khuya, mò về
trường bây giờ rất nguy hiểm. Mấy thằng bạn gác đêm có lẽ đang ngủ gật
trên vọng gác. Leo rào trở vào giờ này, nó mắt nhắm mắt mở không biết gì
lại bắn hoảng vài phát thì xong đời. Mà chẳng lẽ lại la lên tao đây đừng bắn
thì có khác nào bảo mấy ông sĩ quan trực là tôi trốn phố đây, bắt tôi đi. Chỉ
có mờ sáng trở về là tiện nhất. Khi ấy, mấy thằng bạn gác đêm cũng
vừa tỉnh ngủ, những ông sĩ quan cán bộ chưa vào. Anh chàng trốn phố cứ việc tà
tà đi qua cổng chính. Cổ áo field jacket kéo cao lên để che chiếc Alpha. Tỉnh
bơ như người Sài gòn, đừơng hoàng mà bước.
Nhật coi lại đồng hồ nhận ra bây giờ thì quá sớm. Hay là
chàng đi lang thang một mình ngắm sao đêm Đà lạt. Nhưng khuya khoắt ở ngoài đường
mấy ông quân cảnh lại tưởng quân gian hốt về đồn thì cầm chắc nắm sự vụ lệnh ra
đơn vị sớm trong tay. Thấy Nhật đứng yên suy nghĩ. không trả lời, Loan lại tưởng
chàng muốn nằm ở lại nên tội nghiệp.
-Hay là vào trong nhà nói chuyện với em một lát, nghỉ đến
sáng hẵng về, được không.
Nhật sung sướng gật đầu. Chàng không ngờ mình gặp may đến thế.
Hai đưá im lặng dắt nhau vào căn nhà tối đen, nhẹ nhàng như hai con mèo đêm. Mọi
ngưòi hình như đã say ngủ chẳng để ý gì đến Nhật và Loan.Vào đến giừơng
Loan thì thầm .
-Anh nằm nghỉ đây một lát, em qua bên kia với mẹ.
Bóng đêm làm cho Nhật bạo dạn hẳn lên, chàng ôm siết lấy
nàng, khe khẽ rót vào tai Loan những lời tha thiết.
-Qua bên kia với mẹ làm gì. Ở dây nói chuyện với anh. Nếu
không anh đi về đây.
Loan ngan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Nhật. Hai đứa lại nói với
nhau những câu ngớ ngẩn, lộn xộn không đầu, không đuôi để che dấu những
rung cảm vừa chợt nổi lên trong thân thể. Chàng cố gắng vẽ cho nàng một bức
tranh tương lai rực rỡ trong những lời hứa hẹn. Cuối cùng thì Nhật liều
lĩnh nằm dài xuống giường, kéo Loan xuống cạnh bên mình, chàng cũng gỉa vờ
vô tình đặt tay lên đùi của Loan. Lạ chưa, nàng vẫn yên lặng như không hề hay
biết.
Đêm đó Nhật ngủ quên đến sáng bạch mới ngồi dậy được. Chàng
cuống cuồng khi nghĩ đến lúc phải vào cổng trại. Không biết đêm qua chàng đã
làm gì mà ngủ say đến thế. Nhật cố nhớ lại. Không, chàng có làm gì đâu ngoài việc
đặt tay lên đùi nàng để ngủ.Chính Loan cũng ngạc nhiên khi thấy chàng chẳng
làm gì, dù nàng không thất vọng.
Nhật quên cả hôn Loan giã từ và lời hẹn gặp nhau trong
ngày chúa nhật, chàng chỉ kịp vẫy tay rồi bắt đầu chạy bộ. Nhật thấy hơì kỳ
nhưng nỗi lo bị phạt làm chàng không còn cách nào hơn. Cuối cùng , sau khi qua
mặt bao nhiêu người chàng cũng đến được cổng trường. Hai tay đút vào túi
áo fied jacket, kéo cho mũ lưỡi trai sụp xuống, chàng cố làm ra vẻ
thản nhiên bước vào cổng trại. Bỗng có tiếng người từ trong vọng gác gọi to làm
Nhật giật bắn người lên.
-Anh kia, anh kia, đứng lại!
Trời ơi, bỏ mẹ rồi. Dù không dám nhìn lại để đối diện với sự
thực Nhật cũng biết rằng với cái giọng hách dịch như thế thì người nói
không phải là bạn bè hay khóa đàn em. Đúng như Nhật dự đóan, đó là ông đại uý
già Đỗ văn Lưu làm ở Văn hóa vụ. Hôm nay không hiểu sao ông lại ra trực cổng ở
đây.Với ông này vốn đã quá biết mặt chàng nên Nhật chẳng có thể nói láo hay giả
vờ làm lính cơ hữu. Mà cái tội trốn phố đi nằm với gái thế này thì nhẹ lắm cũng
vài chục ngày trọng cấm. Nhanh trí, Nhật đã nghĩ ngay ra một cách nói dối mà
chàng hy vọng qua mặt được ông đại úy gà mờ. Nhật tươi cười quay lại, đứng
nghiêm chào.
-Khỏe không đại uý . Sao bữa nay ông ra trực ở đây à?
Đại úy Lưu mặt vẫn nghiêm trang. Ông quên đi ngay những lúc
khề khà cùng Nhật bên bao thuốc lá mà chàng mới mua, hay tách cà phê ở câu lạc
bộ mà Nhật đã dành ghi sổ. Ông lạnh lùng hỏi lớn:
-Anh đi đâu về đó? Trốn đêm qua ra phố phải không?
-Đâu có, chết thật, tôi đâu dám trốn phố. Tôi vưà ra ngoài
lúc nãy. Có anh sinh viên gác kia kià thấy đó – vừa nói Nhật vừa chỉ tay về
phía người sinh viên khóa đàn em đứng gác với hy vọng phe ta làm chứng gian
cho. Tối hôm qua tôi gác trên vọng Anh Đào làm rơi thùng đạn ra phiá
ngoài kia, phải đợi đến sáng mới dám đi ra ngoài này để tìm.
Anh Đào là tên một vọng gác ở gần ngay cổng chính. Thấy Nhật
nói tỉnh bơ như vậy đại úy Lưu nửa tin nửa ngờ hỏi lại:
-Thế thùng đạn đâu?
-Dạ dạ. Đâu có thùng đạn nào đâu. Chẳng là tôi cứ tưởng là
thùng đạn rớt ra ngoài, nhưng mà không phải. Trong lúc đang tìm thì thằng bạn
nó thấy rơi ngay dưới chân gọi cho tôi biết nên tôi vội vàng vào đây.
-Thế cái anh kia đâu?
-Dạ thưa anh nào?
-Cái nhà anh gác cùng với anh đó!
-Á à. Thằng đó nó về liên đoàn rồi. Sắp đến giờ
tập họp rồi đại úy không biết à?
Đại úy Lưu lừ mắt nhìn chàng đe dọa.
-Anh chỉ bố láo bố lếu. Coi chừng cái xác anh. Tôi mà biết
anh trốn phố là anh chết với tôi. Muốn làm sĩ quan không muốn lại thích làm
lính thì mặc xác nhà anh. Thôi đi đi.
Nhật mừng húm quay vào lòng sung suớng như mở hội. Chàng
không ngờ với tài nói dối chàng đã qua mặt được ông đại úy già đáng tuổi bố
mình một cách dễ dàng .Trong lúc sung suớng Nhật quên nghĩ lại rằng có thể
đại úy Lưu thấy chàng tội nghiệp như con nên tha cho không hạch hỏi. Nhưng mà sự
sung sướng đến với chàng không quá saú mươi giây. Vào đến doanh trại
chàng thấy đại đội đã tập họp nghiêm chỉnh. Đứng trước hàng quân là hung
thần ác sát Trân văn May, tự Kinh Nước Đen, Trung úy sĩ quan cán bộ đại
đội trưởng của chàng. Chết thật rồi.
Nhật muốn chạy trốn nhưng không kịp nữa. Trung úy May ngước
nhìn lên đã thấy chàng . Mọi người đang mặc đồ làm việc mùa hè, quần áo ka ky
vàng, phu la xanh trên cổ, sạch sẽ sẵn sàng vào lớp. Riêng chàng đang
khoác trên người bộ đồ trận màu xanh, bẩn thỉu với bụi và bùn vừa không giống
ai.
Trung úy May không thèm nhìn Nhật, chỉ nói trống
không.
-Anh vào thay đồ rồi ra trình diện.
Năm phút sau Nhật đã gọn gàng trong bộ đồ đến lớp.
Chàng xách cặp ra trước hàng quân trình diện. Trung úy May vẫn còn đứng chờ. Mặt
ông lúc nào cũng hằm hằm dễ sợ.
-Anh đi đâu mà giờ này mới về. Trốn ra phố đêm qua phải
không?
Nhật đã sắp sẵn những câu nói trong đầu nên bình tĩnh trả lới
không chút ngượng ngập.
-Dạ đâu có trung úy. Tôi ngủ quên tại vọng gác.
-Anh gác vọng nào?
-Dạ ở vọng Rừng Thông.
-Hừ, thật vậy không? Sinh viên sĩ quan quân số đâu. Đưa sổ
gác tôi coi.
Sự thực thì đêm qua Nhật có gác tại vọng Rừng Thông từ sáu
giờ tối đến tám giờ. Sau khi bàn giao cho thằng bạn kế tiếp xong là Nhật dông
luôn ra phố. Trung úy May biết có hỏi những sinh viên khác cũng vô ích. Chúng
nó sẽ bênh nhau sẽ trả lời không biết. Không bắt được tại trận thì phạt về cái
tội ngủ quên trễ giờ tập họp. Ông chợt nhớ ra điều gì nên gọi to:
-Sinh viên trung đội trưởng đâu? Sao lúc nãy báo cáo quân số
đủ?
Sinh viên sĩ quan trung đội trưởng Văn đức Tường ú ớ không
biết trả lời sao cho ổn nên đành nhận lỗi. Trên đường đi đến lớp nó cằn nhằn Nhật
rồi chửi thề. Nói mãi cũng làm Nhật bực mình.
-Đù má, lỗi tại mày không đếm kỹ thì ráng mà chịu. Sao cứ
nhè tao mà chửi.
-Tao mà đếm kỹ thì mày đã bị bắt tại trận rồi con ạ. Ông biết
mày lặn từ tối hôm qua kia. Đù má, con nào nó cho ăn cái gì mà ngủ mê mệt thế.
Đến giờ tập họp mới vác xác vào.
Nhật nhìn thằng bạn thầm cảm ơn vì nó đã hy sinh che
chở cho. Chàng ân hận đã làm cho nó bị phạt lây. Chiều hôm đó, sau
giờ tan học, trên đường về doanh trại, đại đội B sinh viên sĩ quan chưa tan
hàng ngay như các đại đội khác. Sinh viên sĩ quan đại đội trưởng trịnh trọng
lôi trong hồ sơ ra một cái lệnh phạt để tuyên đọc trước hàng quân. Sau khi hô
nghiêm, nghỉ nó hét lên:
-Lệnh phạt!
Cả đại đội đang thao diễn nghỉ bỗng đứng nghiêm lại im phăng
phắc. Đáng cố lấy giọng đày uy quyền đọc thật to.
-Nay tuyên phạt sinh viên sĩ quan Nguyễn bá Nhật số quân
67/806662 thuộc đại đội B trung đội 5 ba đêm dã chiến vì đã ngủ quên không tập
họp đúng giờ.
Sinh viên sĩ quan trung đội trưởng Văn đúc Tường
hai điểm trừ vì đã tắc trách trong nhiệm vụ
Liên đoàn sinh viên sĩ quan và hai sinh viên có tên nêu
trên chiếu thi hành quyết định này
KBC 4648 ngày tháng năm,Trung úy Trần văn May. Đại đội
trưởng đại đội B ấn ký.
Đến khuya khi các bạn ngủ say thì Nhật mò dậy chuần bị ba lô
súng đạn. Đúng mười hai giờ đêm trình diện dã chiến. Sĩ quan trực liên
đoàn hôm đó là thiếu úy Nguyễn mậu Lộc khóa đàn anh của Nhật. Đứng trước đàn
anh, Nhật tưởng gặp may, mừng rơn cố hét thật to trong lúc trình diện.
-Sinh viên sĩ quan Nguyễn bá Nhật, trung đội 5 đại đội B
trình diện niên trưởng.
Không hiểu vì khó ở trong người hay là tại đào địch tới thời
kỳ chẳng cho mà Thiếu úy Lộc đâm ra cáu thằng đàn em. Ông hừ một tiếng rồi
sửa lưng.
-Anh là sinh viên, phải kêu tôi bằng cấp bực. Không có niên
trưởng niên phó gì hết. Mai mốt anh ra sĩ quan như tôi. Lúc đó tha hồ mà gọi
niên trưởng. Rõ chưa?
-Dạ rõ.
-Anh có mang đủ đạn dược và quân trang quân dụng không
đấy?
-Dạ đủ.
Thiếu úy Lộc đi vòng quanh một lượt trong lúc Nhật vẫn đứng
nghiêm. Ông đang tìm cớ để hành xác Nhật. Hơn ai hết, ông biết tỏng rằng Nhật
đêm qua trốn phố. Là đàn anh của Nhật nên ông đã rõ, đã qua cầu gió bay lận
đận này rồi. Thì chính ông và các bạn cùng khoá chỉ đường vẽ lối cho bọn
đàn em chứ ai vào đây nữa. Nhưng mà thằng này ngu si và mê gái quá. Trốn
phố mà đợi sáng bảnh mắt ra mới chịu mò vào, thật là một lầm lẫn lớn không thể
tha thứ được. Là đàn anh thì lúc nào chẳng thương đàn em. Không hại đời nó bằng
những ngày phạt trên giấy tờ, nhưng phải dạy cho nó biết sợ mà chừa đi kẻo có
ngày vác ba lô ra trường sớm. Mà thương thì phải cho roi cho vọt. Ông bà mình
ngày xưa chả nói thế là gì. Nghĩ thế đột nhiên ông hỏi Nhật.
-Bi đông của anh có đầy nước không?
-Dạ đầy.
-Đưa đây tôi coi!
Nhật tháo bi đông đưa ra trình. Ông mở nắp mà không thèm
nhìn vào.
Thế này mà anh bảo đầy à, Còn một mi li mét nữa mới lên tới
miệng. Làm cho tôi một trăm cái hít đất trong năm phút, vừa làm vưà đếm to lên.
Nhật hô to hít đất vào thế, rồi chàng chống hai tay bắt
đầu vừa hít đất vừa đếm. Mới đầu chàng còn hét to, sau cứ yếu dần. Đến cái thứ
năm mươi thì Nhật hết còn nói được. Đến cái thứ một trăm thì trời đất đã như
quay cuồng. Tiếng đếm số không còn hùng dũng như trước nưã mà trở thành tiếng
rên dài thảm não. Khi đủ một trăm cái, sắp sửa trình diện thiếu úy Lộc thì ông
gạt đi.
-Tôi bảo anh làm trong năm phút thôi thế mà những tám phút mới
xong. Bây giờ anh chạy cho tôi mười vòng sân liên đoàn. Vừa chay vừa la lớn
lên. Tôi không trốn phố. Tôi chỉ ngủ quên trong vọng gác .
Nhật hô to tuân lệnh rồi chạy đi ngay như bị ma đuổi. Vừa chạy
vừa la thật lớn .Chừng bốn năm vòng thôi là Nhật đã thở rống lên. Đến vòng thứ
mười thì chàng gục ngay xuống đất. Nhưng niên trưởng Lộc vẫn chưa tha.
Ông kiên nhẫn chờ cho sức lực Nhật hồi phục lại để rồi lại ban những hình
phạt khác cho đến khi chàng không còn nói được. Cứ như thế cho đến bốn giờ
sáng. Tới khi được tha cho về thì Nhật đã đi không muốn nổi. Lúc ấy, thiếu úy Lộc
mới ghé tai thằng đàn em bảo nhỏ.
-Có cần nhắn gì với ngưòi đẹp không thì về viết thơ. Mai tôi sẽ mang ra cho.
Nhật sợ hãi lắc đầu.
Cả một đêm bị hành xác cỡ này khiến chàng ớn lạnh và hết cả ham muốn. Cố gắng bồng
súng lên chào người niên trưởng, chàng lê tấm thân về doanh trại.Vừa buớc vào cửa
phòng là Nhật ngã đổ xuống như cây chuối bị người ta chặt. Lũ bạn vẫn còn
thức, chạy ra khiêng chàng lên giường, đứa cởi ba lô, thằng thì cất súng, tên
khác tháo giày. Nhật trôi nhanh vào giấc ngủ vì mệt nhọc mặc cho bạn bè thanh
toán hộ bao nhiêu đồ đạc lỉnh kỉnh mà chàng đã mang theo. Họ đã quá quen thuộc
với cảnh này nên làm rất gọn gàng, thứ tự. Thằng nằm bên cạnh sau khi lo lắng
cho Nhật xong vớ lấy tấm hình của Loan mà Nhật đặt trên ngăn tủ, chià cho những
đứa khác xem rồi lắc đầu thương hại .
-Mẹ kiếp, con ghẹ
này xấu như ma lem mà cũng trốn phố làm gì cho khổ tấm thân.
…Một khoảng thời
gian thơ mộng đã trôi nhanh, chắc chẳng bao giờ còn gặp lại trong đời. Rồi
đến một ngày bọn chàng phải rời xa Đa Lạt, bỏ lại sau lưng những kỷ niệm,
những con đường. Ngày mà Nhật và bạn bè qùy xuống vũ đình trường để gắn
hoa mai lên cổ áo, chàng đã được hiên ngang bước ra khỏi cổng trường
, thế nhưng không còn tìm được cái cảm giác hồi hộp quyến rũ của nhưng lần trốn
phố. Đêm cuối cùng, Đà Lạt ướt sũng nước mắt của Kiều Loan. Chàng đành phải dỗ
dành.
-Nín đi em. Anh hứa
chắc là anh sẽ trở về.
-Thật không anh.
Về với em anh nhé. Em sẽ đợi anh trong suốt cuộc đời này.
Nhật thề non hẹn
biển hưá chắc chắn sẽ trở về. Chàng nói để cho Loan yên lòng nhưng trong bụng
buồn cười với lời hứa đợi chờ như trong một vở hát cải lương của người con gái.
Thời gian mãi dần trôi. Nhật vẫn nhớ lời hứa ngày xưa nhưng không
làm sao giữ nổi . Những cuộc hành quân dài dằng dặc suốt năm này qua
tháng nọ. Những đạn bom, mìn bẫy trên quê hương mịt mờ khói lửa đã ngăn cách lối
về. Cho đến một ngày kia, bọn chàng nằm trọn vẹn trong tay kẻ thù nơi một
miền núi hoang vu, xa tít mù xa cuả đất Bắc điêu tàn thì nỗi hờn căm đã
thiêu cháy những nhớ và thương. Khi được thả về thì những lo toan để trốn
khỏi đất nước nghèo đói xác xơ ập đến.
Thoáng chốc mà đã
ba mươi năm. Bây giờ chàng mới giữ được lời hứa ngày nào với cô gái hàng
hoa Đà Lạt năm xưa. Đường về miền đất lạnh đầy ắp những kỷ niệm này
đây, chàng phải đi gần hết cả cuộc đời mới tới. Nhưng
người năm xưa giờ đã lưu lạc phương nào. Cảnh vật đổi thay, lạ lẫm.
Chàng không thể nhận ra, ngay cả lối vào ngõ cũ mà trước đây chàng
từng quen thuộc.
***
…Tiếng cười cuả
cô gái nhỏ làm cho chàng chợt tỉnh. Nhật ngượng nghịu đưa tay lên dụi mắt.
Chàng nhìn ly nước đá đã tan thành bọt muốn bày tỏ đôi lời phân trần thì nàng lại
nói.
-Ông vừa mới ngủ
một giấc thật dài ngon lành trên ghế. Tôi đã nói rồi, leo giốc làm ông mệt lắm
mà chẳng nghe tôi. Chắc cảnh vật nơi đây làm ông chán chường mệt mỏi phải
không?
Tiếng cô gái bên
tai, êm đềm như dỗ dành người khách phương xa.
-Ông biết không,
nơi đây bây giờ trông hoang tàn thế này chứ trước kia là một quân trường
nổi tiếng đào tạo sĩ quan cho chế độ cũ đấy. Trường ấy tên là gì nhỉ. Để
tôi nhớ lại coi. Phải rồi, đó là trường Đại học Chiến Tranh Chính Trị.
Ngày xưa nhà tôi cũng ở gần đây.
Nhật như
chìm trong tiếng người con gái, chàng lẩm bẩm như hỏi chính mình.
-Gần đây, gần
đây, thế cô còn nhớ ai không?
-Tôi chẳng biết
gì về ngôi trường ấy cả, nhưng mà chị cả của tôi thì biết rõ lắm vì chị đã nhiều
lần vào đây để dự dạ tiệc với một người sinh viên học ở trong trường.
Ngày tôi mới lớn chị thường kể tôi nghe về những kỷ niệm đầu đời của chị.
Nhật giật mình ngồi
ngay lên. Chàng thấy tim mình rung động mạnh song vẫn cố giữ vẻ thản
nhiên. Cô gái trước mặt chàng đã quen với một người của ngày xưa, người đã
cùng chia xẻ những kỷ niệm với bọn chàng. Thấy Nhật có vẻ chú ý
theo dõi câu chuyện, cô gái lại bùi ngùi kể tiếp.
-Ngày ấy chị
tôi cứ chờ đợi mãi một người đã từ ngôi trường này ra đi và
hưá với chị là sẽ trở về. Chị đợi chờ lâu lắm. Bao nhiêu năm tháng
qua rồi , cha mẹ và các anh em tôi khuyên bảo mãi mà chị vẫn không nghe.
Chị bảo với mẹ tôi rằng anh ấy hưá sẽ trở về và chị tin anh ấy sẽ giữ
tròn lời hứa. Chờ mãi cho đến khi tuổi xuân trôi theo năm
tháng. Mà người ra đi thì mịt mù tăm cá. Cuối cùng chị xin tận hiến
cuộc đời mình để giúp những người cùng khổ. Bây giờ chị tôi đang làm việc trong
trại những người cùi ở Di Linh. Đã bao nhiêu năm nay chị không về nưã. Gia đình
tôi đã mấy lần lên thăm chị nhưng không được gặp. Nghe nói rằng hình như chị đã
bắt đầu lây bệnh nên cố tránh mặt mọi người.
Nhật thấy mồ
hôi như ướt đẫm trên thân thể. Chàng linh tính một điều gì, rõ ràng
là gần gủi nhưng đớn đau xé nát tâm hồn. Nhật run rẩy trong cơn gió lạnh, cố gắng
hỏi cô gái một câu, nhưng mong rằng cô bé sẽ chẳng trả lời.
-Thế ..thế chị cô
tên là gì nhỉ..thưa cô?
-Kiều Loan.
Nhật thấy đôi môi
mình nhạt đắng. Màu nắng chiều vàng vọt, thê lương. Chàng âu sầu bảo người con
gái.
-Tôi chắc là người
sinh viên ngày xưa dù rất muốn cũng không thể làm được những điều mình đã hứa.
Đấy cô coi, ngay cả đất nước và chính bản thân anh ta mà còn không
giữ được, thì ta cũng thông cảm cho cái anh chàng sinh viên ngu ngơ ngày ấy,
không giữ được những gì đã nói trong lúc con tim đang đập loạn cuồng. Nếu cô có
dịp gặp lại chị cô thì xin thưa rằng: người sinh viên ngày xưa xin
được cảm thông và tha thứ. Và trong suốt cuộc đời còn lại, tôi chắc chắn rằng
anh ta sẽ không bao giờ quên được những ngày Đà Lạt, trốn phố rong chơi với
một người con gái ngây thơ, có một nụ cười tươi như hoa hồng mới nở. Nụ
cười hình như có cả hương thơm.
