Sau khi học quân sự và chuyên môn, Huy được thuyên chuyển ra Nha Trang đầu thập niên 70 thế kỷ trước. Đơn vị là phòng Tham Mưu Phó Huấn Luyện của Sư Đoàn 2 Không Quân, chức vụ Trưởng Ban Huấn Luyện Thực Nghiệp (On the Job Training). Ở chức vụ này, Huy giao thiệp, gặp gỡ nhiều người, sĩ quan, hạ sĩ quan…được cử đi huấn luyện thăng tiến nghề nghiệp.
Thập niên 70 Nha Trang còn rất bình yên. Giáng Sinh năm đầu
tiên ở đơn vị, ông thiếu tá Xử Lý Thường Vụ Tham Mưu Phó nghỉ phép tới qua đầu
năm, giao cho Huy chiếc Pick Up Chevrolet trong những ngày nghỉ. Huy bàn với
thượng sĩ Thập – Trưởng ban văn thư và đại úy John Steward (cố vấn) tổ chức một
buổi tiệc nhỏ cho đêm Giáng Sinh tại quán nhậu số 5 trên bãi biển Nha Trang vào
tối 24.12.
Cả 2 đồng ý, John Steward chịu trách nhiệm mua thức uống,
còn nhân viên phòng Tham Mưu Phó Huấn Luyện khoảng 15 người sẽ đóng góp
chi phí thức ăn cho bữa tiệc. Sáu giờ chiều ngày 24.12, trừ ông thiếu tá, Huy
và nhân viên phòng Tham Mưu Phó Huấn Luyện họp mặt đầy đủ tại quán nhậu – được
gọi là bar số 5. John mang đến 2 thùng nước ngọt Coca Cola, Root Beer, 2
chai Hennessy Cognac và một mớ các loại snack (chip khoai tây, đậu phụng, bắp
rang…) đóng hộp mua trong PX (Post Exchange – siêu thị dành riêng cho quân đội
Mỹ, giá rẻ hơn bên ngoài).
Bữa tiệc Giáng Sinh thật vui, kéo dài đến gần 12 giờ đêm mới
tàn. Mọi người chia tay, chúc nhau Giáng Sinh vui vẻ. Huy tửu lượng yếu nên dù
chỉ một ly Hennessy pha Coca Cola uống với đá cục cũng đã hơi ngà ngà, để cho
Thập lái xe trở lại phi trường.
Thập lái xe chạy theo đường Duy Tân. Trời khuya vắng vẻ, một
bên là bờ biển, một bên là những căn biệt thự nằm rải rác thật yên ắng, thỉnh
thoảng mới thấy 1,2 chiếc xe gắn máy chạy ngược chiều, gió lạnh từ bờ biển thổi
vào làm Huy cảm thấy tỉnh táo hơn. Đang lái xe, Thập chợt đề nghị:
-Thiếu úy! Giờ về cư xá thì chán quá! Hay mình đi bắt bò lạc
vui Giáng Sinh đi!
Huy ngồi dựa vào ghế, nhìn dẫy biệt thự, lơ đãng trả lời:
– Tùy anh! Nhưng bắt ở đâu?
Thập cười khùng khục trong miệng:
-Mình chạy vòng vòng trong phố, thế nào cũng gặp!
Nói xong, hắn quay đầu xe ở khoảng trống một giải ngăn cách
2 bên đường, chạy ngược lại rồi ra đường Độc Lập. Thập là dân ở Thành Citadel,
một phố nhỏ nằm trên quốc lộ 1 cách Nha Trang khoảng chừng 15 km nên những ngõ
ngách của Nha Trang hắn rành rẽ như có bản đồ trong đầu.
Chạy loanh quanh khoảng 30 phút, phố xá vắng tanh chẳng gặp
con bò lạc nào, Huy nói:
-Thôi về đi! Giờ này bò lạc đi ngủ hết rồi.
-OK! Thiếu úy!
Thập quay xe ra đường Hoảng Tử Cảnh rồi đường Hoàng Hoa
Thám. Bất chợt trước mắt Huy hiện ra một bóng trắng trên một chiếc xe đạp chạy
cùng chiều trên con đướng vắng lặng. Thập reo lên:
-Thiếu úy nhìn kìa! Tôi nói thế nào cũng gặp.
Thập nhấn ga chạy nhanh hơn, lúc đến gần mới giảm tốc độ rồi
chạy song song với người đi xe đạp. Một cô gái mặc áo dài trắng, quần trắng
đang hối hả đạp xe. Thấy chiếc Pick-up chạy song song với mình, cô quay qua
nhìn. Đó là một cô gái khoảng 24-25 tuổi, mặt khá đẹp nhưng dưới ánh sáng từ những
cột đèn trên lề đường hơi có vẻ sợ hãi. Huy quay kính xe xuống hỏi:
-Đi đâu mà khuya như thế này còn lang thang ngoài đường vậy
em?
Cô gái vẫn tiếp tục đạp xe, trả lời:
-Đi dự lễ đêm ở nhà thờ nên về trễ.
Thập nói lớn:
-Nhà ở đâu? Lên xe đi! Tụi anh đưa về!
Vừa nói Thập vừa ép xe sát vào chiếc xe đạp khiến cô gái bối
rối, lạc tay lái, loạng choạng, té xuống lề đường. Thập ngừng xe, mở cửa nhẩy
xuống, chẳng nói chẳng rằng khiêng chiếc xe đạp bỏ lên thùng xe chiếc Pick Up.
Huy cũng mở cửa bước xuống, đỡ cô gái đứng dậy:
-Lên xe đi! Tụi anh đưa về!
Cô gái cũng chẳng có vẻ gì muốn từ chối, lặng lẽ leo lên xe.
Chiếc Pick Up chỉ có một băng ghế đủ cho 3 người ngồi. Thập lái xe, cô gái ngồi
giữa, Huy ngồi ngoài cùng. Khi Thập vừa cho xe chạy, cô gái lên tiếng:
-Hai anh cho em về
Cầu Đá!
-Xong ngay! Mà em
tên gì vậy?
Thập hỏi, nhưng
cô gái không trả lời, Huy vẫn còn hơi bị nhức đầu do ảnh hưởng của ly
Hennessy-Coke cũng im lặng, chỉ thỉnh thoảng quay sang nhìn cô. Huy cảm thấy có
điều gì đó là lạ, bí ẩn nơi cô gái này nhưng không giải thích được, Thập tiếp tục
từ đường Hoàng Hoa Thám chay ra đường Duy Tân nhưng khi đến cổng Tây Kết, Thập
quẹo vào phi trường. Cô gái kêu lên:
-Ủa? Sao anh lại
chạy vào đây? Đây là cổng vào phi trường mà?
Thập cười:
-Xe hết xăng! Phải
đổ xăng mới đi tiếp được!
Huy biết Thập nói
láo. Buổi chiêu hôm qua, lúc giao xe cho Huy, ông thiếu tá đã đổ đầy xăng. Từ
hôm qua đến giờ Huy chẳng đi đâu. Tuy nhiên Huy im lặng, đi bắt bò lạc thì nói
thật sao được? Đến trạm kiểm soát, Thập tắt đèn xe, ngừng lại. Ánh đèn trạm gác
sáng rực chiếu thẳng vào xe, một người quân cảnh quen, tên Thái nhìn vào buồng
lái, thấy Thập, Huy và cô gái, anh đưa tay chào, nói lớn:
-Chào thiếu úy!
Chúc mừng Giáng Sinh!
Xong, anh phất
tay cho đi. Huy cũng vẫy tay:
-Cám ơn Thái!!
Thập chạy về dẫy
barrack (nhà tiền chế làm doanh trại cho quân đội) của Tham Mưu Phó Huấn Luyện
, nơi có căn phòng lớn để trống cho quân nhân vãng lai hoặc mới đến đơn vị có
chổ tạm nghỉ chờ cấp phát chỗ ở. Phòng này có 2 cái giường nhôm 2 tầng, nệm, có
bàn viết, một cái ghế xoay cho văn phòng, toilet, chỗ nấu ăn, một tủ lạnh, bên
ngoài có cả chỗ tắm rửa.
Đêm 24.12, hầu
như tất cả các phòng, sở của bộ tư lệnh đều đóng cửa, trừ một vài phòng trực
còn ánh đèn sáng. Thập đậu xe ngay cửa vào barrack, nhanh nhẹn mở cửa, bật đèn,
cô gái dường như cũng không còn thắc mắc chuyện đổ xăng, lẳng lặng đi theo Huy
và Thập vào trong, không nói tiếng nào.
Bấy giờ Huy mới
nhìn kỹ cô gái. Dưới ánh sáng của mấy ngọn đèn neon trắng, Huy thấy cô gái khá
đẹp, khuôn mặt thanh tú nhưng nước da trắng xanh, tóc dài quá vai được kếp lại
thả hờ hững sau lưng. Thập dẫn cô gái vào trong phòng, chỉ cái giường nhôm 2 tằng,
có nệm dầy, nói như ra lệnh:
-Em nằm ngủ đó
đi! Sáng mai tụi anh đưa em về. Phòng tắm, nhà cầu ở bên ngoài.
Cô gái dạ một tiếng
ngắn, chẳng nói gì thêm, ngồi xuống cái ghế xoay. Thập đi ra ngoài, khép cửa lại,
nói với Huy:
-Thiếu úy làm trước
đi!
Huy lắc đầu, từ
chối:
-Anh làm trước
đi! Tôi không có hứng!
Thập nghe vậy, mỉm
cười:
-OK! Vậy tôi bay
trước nha thiếu úy!
Hắn nói xong
nhanh nhẹn mở cửa trở vào phòng. Huy trở về phòng riêng trong cư xá sĩ quan độc
thân ở cái barrack đối diện dẫy barrack của Bộ Tư Lệnh Sư đoàn. Men rượu đã tan
gần hết, Huy thay quần áo, đi tắm, lên giường nằm rồi thiếp đi lúc nào không biết.
Đang mơ màng giấc
điệp, Huy giật mình, tỉnh dậy khi nghe tiếng gõ cửa manh, liên tục, hối hả. Vội
vã bật đèn phòng, Huy xỏ chân vào đôi dép, bước ra. Thấy khuôn mặt sợ hãi
đến tái xanh dưới ánh đèn của Thập, Huy ngạc nhiên:
-Chuyện gì vậy?
Xong chưa hay đang làm bị phá đám?
Thập vừa thở hổn
hển vừa nói, giọng lo sợ:
-Thiếu úy qua coi
đi! Con nhỏ bị gì mà người nó đầy máu làm tôi sợ muốn chết!
Nghe Thập nói vậy,
Huy vội vã thay quần áo, mặc quân phục, đi giầy, hấp tấp đi theo Thập nhưng
trong đầu nghĩ chắc hắn hành cô gái mạnh bạo quá nên bị tai nạn gì đó. Qua tới
nơi, cả Huy lẫn Thập đều ngạc nhiên khi không thấy cô gái đâu. Thập la lớn:
-Ủa? Con nhỏ đâu
rồi?
Vừa nói hắn vừa
đi mở tung cửa, bật hết đèn những phòng bên cạnh, cả phòng tắm, phòng vệ sinh.
Không thấy bóng dáng cô gái đâu, Huy nói với Thập:
-Ra coi chiếc xe
đạp còn trên xe Pick Up không? Lạng quạng nó bị gì, lấy xe, đạp lang thang
trong căn cứ rồi tai nạn xẩy ra là mệt cầm canh đó.
Thập hối hả làm
theo lời Huy, hắn chạy ra cửa rồi quay vào như một tia chớp, hốt hoảng:
-Không thấy thiếu
úy ơi! Chắc nó lấy xe trốn mất rồi!
Một ý nghĩ xẹt
nhanh qua đầu khiến Huy lạnh xương sống. Cố gắng giữ bình tĩnh, Huy bước vào
phòng nhìn quanh. Theo lời Thập, cô gái bị chẩy nhiều máu nhưng Huy chẳng thấy
có vệt máu nào, trên nệm hay dưới đất. Huy la lớn:
-Anh có bị mê sảng
không vậy, Thập? Có thấy máu chỗ nào đâu?
Nghe Huy la, Thập
bước vào phòng. Hắn chưng hửng nhìn khắp nơi, chỉ có tấm nệm trên cái giường
nhôm bị xô lệch đi, ngoài ra mọi vật trong phòng vẫn nằm ở vị trí cũ. Thập có vẻ
sợ hãi, hắn ấp úng:
-Sao kỳ quá thiếu
úy! Tôi thấy rõ ràng…con nhỏ bị chẩy máu quá trời lúc tôi…tôi…vừa ôm nó!
Huy lắc đầu:
-Anh theo tôi!
Mình chạy một vòng quanh phi trường xem con nhỏ có đạp xe lẩn quẩn gây ra chuyện
gì không?
Thập gật đầu:
-Dạ! Thiếu úy!
Từ bộ chỉ huy sư
đoàn, Huy lái xe, Thập ngồi cạnh chạy về hướng cổng Tây Kết, dọc theo vòng đai
phi trường, qua cổng Phạm Phú Quốc, cổng Long Vân rồi Trung Tâm Huấn Luyện. Sau
đó theo cổng Tây Kết, len lỏi qua các Hangar, không thấy gì lạ, cũng không thấy
bóng dáng cô gái đâu. Phi trường hoàn toàn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng
động cơ từ những chuyến bay cất, hạ cánh trong đêm vá ánh đèn pha chiếu sáng từ
các phi cơ lên xuống.
Huy quay về. Khi
Huy ngừng xe, Thập có vẻ sợ hãi, bất an nhưng chẳng nói gì lẳng lặng đi vào
phòng vãng lai, Huy về phòng mình, trong đầu vẫn quanh quẩn ý nghĩ: – Cô gái và
chiếc xe đạp biến đi đâu mất? Tại sao Thập lại thấy máu me ở người cô gái, chẳng
lẽ Huy và Thập gặp ma đêm Giáng Sinh?
Khi trở lại làm
việc, Huy cũng như Thập đều không nhắc lại chuyện đêm Giáng Sinh, cũng không kể
cho ai nghe. Cho đến mấy ngày sau, ăn sáng trong cái quán gần Bộ Tư Lệnh, Huy
chợt nghe bàn bên cạnh có 3 người lính kể chuyện gặp ma. Tỏ vẻ không quan tâm,
không nhìn về phía họ nhưng vừa ăn Huy vừa lắng nghe những gì họ nói với nhau.
Một người trong họ
nói:
-Hai đứa mày chắc
không tin! Tối 24 đi lễ về tao gặp cô Ngọc!
Một người thứ hai
hỏi:
-Ngọc nào? Ngọc bị
xe GMC đụng chết hồi Giáng Sinh 1967?
-Còn ai vào đây nữa?
Cô ấy chết oan, không siêu thoát, vào dịp Giáng Sinh hay hiện ra quấy phá.
Người thứ ba lên
tiếng:
-Thiệt không cha?
Mày thấy sao? Kể lại đi Toản!
Người tên Toản im
lặng khoảng 1-2 phút, dường như để nhớ lại những gì xẩy ra, đằng hắng một tiếng
rồi bắt đầu nói, giọng chùng xuống:
-Tao ở nhà thờ
Phước Hải ra khi tan lễ cuối cùng, lấy xe Honda chạy về nhà, đến đoạn Hoàng Hoa
Thám thì nghe tiếng gọi gấp rút sau lưng:
-Anh ơi! Anh! Làm
ơn gọi xe cứu thương giúp em!
-Tao giật mình
nhìn lại phía sau, thấy một cô gái mặc áo dài trắng người đầy máu, nằm trên lề
đường, một chân gác lên chiếc xe đạp. Tao đạp thắng xe, quay lại nhưng chỉ
trong chớp mắt lại không thấy cô gái đâu. Tao nhìn quanh quất, ánh sáng từ mấy
ngọn lề đường cho thấy cảnh vật hoàn toàn vắng lặng, không có ai, Chợt nhớ đến
bản tin trên báo đăng năm ngoái, có tấm hình cô Ngọc bị xe GMC cán vào đêm
Giáng Sinh, tao rùng mình, vội vã vặn ga chạy tiếp về nhà. Trằn trọc cả đêm
không ngủ được vì sợ.
Huy nghe tới đó,
không dằn được tò mò, quay sang 3 người lính hỏi:
-Xin lỗi mấy anh!
Nghe chuyện ma anh Toản kể, tôi xin hỏi có ai trong các anh biết nhà cô Ngọc đó
ở đâu không?
Ba người lính
nhìn Huy, người tên Toản trả lời:
-Nhà cô Ngọc ở dưới
Cầu Đá! Thiếu úy xuống đó hỏi, chắc người dân ở đó biết!
Cầu Đá là một xóm
chài nhỏ gần Hải Học Viện Nha Trang, dân thưa thớt. Khi Huy và Thập xuống đó
tìm hiểu về chuyện Ngọc, người dân cho biết, đêm 24.12.1967 khi tan lễ cuối ở
nhà thờ Phước Hải ra, Ngọc đạp xe về thì bị tai nạn trên đường Hoàng Hoa Thám.
Khi được đưa vào bệnh viện, Ngọc không chết ngay mà 2 ngày sau mới ra đi, Huy
và Thập tìm đến nhà Ngọc chỉ thấy nhà đóng cửa, gõ cửa 2-3 lần không có ai trả
lời.
Chuyện tưởng là
qua đi không có gì khác lạ, nhưng đầu năm khi sinh hoạt của đơn vị trở lại bình
thường thì một ngày vào giữa tháng giêng, Thập đang ngồi soạn văn thư, đánh máy
bỗng ôm lấy đầu gục xuống bàn máy rên rỉ. Huy vừa từ phòng ông thiếu tá đi ra,
thấy trung sĩ Tuấn, hạ sĩ quan của ban văn thư đang nâng đầu Thập lên, khuôn mặt
của hắn xanh mét, cặp mắt thất thần.
Huy quay vào báo
cho ông thiếu tá tình trạng của Thập. Ông thẩy chìa khóa xe Pick Up cho Huy, ra
lệnh:
-Anh đưa hắn qua
Khối Quân Y Hàng Không cho bác sĩ khám xem hắn bị gì.
Trên đường đi, Thập
có vẻ hơi tỉnh táo. Vừa lái xe Huy vừa hỏi Thập:
-Anh bị sao vậy?
-Tôi nhức đầu
quá, thiếu úy! Hồi nãy, lúc đang gõ công văn cho Đoàn Bảo Trì gửi người đi học,
tôi chợt thấy hình ảnh cô Ngọc người đầy máu hiện ra trước mắt cùng lúc trong đầu
kêu bưng bưng như có ai dùng búa gõ lên đầu mình.
-Giờ anh thấy đỡ
chưa?
-Có thấy bớt một
chút, thiếu úy!
Đến Khối Quân Y
Hàng Không, sau khi khám, viên bác sị trung úy đưa cho Thập một hộp thuốc, dặn
mỗi ngày uống 4 lần, mỗi lần cách nhau 4 tiếng. Liếc nhìn qua hộp thuốc Thập cầm
trên tay, Huy thấy là Aspirin 250mg. Trên đường về, Huy nói với Thập:
-Chiều thứ bẩy
tôi với anh xuống nhà cô Ngọc một lần nữa, thắp cho cô ấy nén nhang, xin cô tha
cho anh. Nói thì có vẻ hoang đường, dị đoan nhưng tôi tin anh bị cố ấy ám rồi.
Thập không nói
gì, chỉ gật đầu. Chiều thứ bẩy, sau khi hết giờ làm việc, Huy lấy xe Honda chở
Thập xuống Cầu Đá. Đến nhà Ngọc, gõ cửa lần thứ hai thì một người đàn ông khoảng
60 tuổi ra mở cửa hỏi:
-Hai anh tìm ai?
Đoán chừng là bố
Ngọc, Huy lễ phép gật đầu:
-Chào bác! Chúng
cháu muốn hỏi thăm nhà cô Ngọc.
Người đàn ông gật
đầu:
-Nhà nó ở đây!
Tôi là bố nó nhưng nó chết mấy năm rồi. Hai anh tìm hỏi về nó có chuyện gì? Huy
nhìn bố Ngọc rồi nhìn Thập:
-Cháu và anh Thập
đây biết Ngọc bị tai nạn chết vào đêm Giáng Sinh năm 1967 nên muốn đến thắp cho
cô ấy nén nhang.
Ông bố Ngọc nhìn
tôi rồi nhìn Thập vài giây. Đoán chừng ra nguyên nhân, ông nói:
-À ra thế! Mời 2
anh vào!
Căn nhà có vẻ
nghèo, đồ đạc sơ sài, nơi dùng tiếp khách chỉ có cái bàn nhỏ có môt bát nhang,
không có chân đèn hay lư hương, 2 chiếc ghế gỗ cũ, một cái giường cũng bằng gỗ
đặt sát vách, trải chiếu. Trên tường, bên trên cái bàn gỗ là di ảnh của Ngọc,
cao hơn nữa là hình ảnh chúa Giê-su.
Chỉ 2 cái ghế gỗ,
bố Ngọc nói:
-Mời 2 anh ngồi!
Tôi có nghe dân xóm này kể lại, thỉnh thoảng con bé hiện ra trêu chọc người đi
đường. Chúng tôi theo đạo Thiên Chúa nên không có bàn thờ cho Ngọc, chỉ có bát
nhang, ai muốn thắp cho nó nén nhang thì cứ tự nhiên.
Huy nhìn Thập,
kín đáo ra dấu. Thập đứng lên, rút 3 nén nhang trong cái bao để trên bàn, cầm hộp
quẹt, bật lửa, chờ cho nhang cháy đều, vẩy cho tắt lửa rồi trịnh trọng đứng trước
di ảnh của Ngọc lẩm bẩm nói gì đó, Huy không nghe rõ. Chừng một phút sau, hắn
vái 3 vái rồi cắm nhang vào cái bát.
Chờ Thập vái
xong, Huy đứng lên, đốt 3 nén nhang, khấn thầm trong đầu, xin cô Ngọc tha cho
Thập, đừng quậy phá Thập nữa, nếu thật sự linh thiêng. Cắm nhang vào bát xong,
Huy và Thập từ giã ông bố Ngọc ra về. Ông giữ lại uống trà nhưng Huy và Thập từ
chối.
Từ đó về sau Thập
không còn nhức đầu hay bị ám ảnh bởi hình ảnh máu me trên người Ngọc nữa.
Lời đồn đãi về
cái chết oan của Ngọc đêm Giáng Sinh – không siêu thoát nên oan hồn hay lẩn quẩn
nơi bị tai nạn, hiện ra trêu chọc người đi đường – lùm xùm một dạo ở Nha Trang.
Người dân có lập một cái bàn thờ nhỏ, dựng trên lề đuờng Hoàng Hoa Thám, đoạn
Ngọc bị tai nạn.
Huy và Thập hai
ba lần chạy xe Honda chầm chậm dọc theo đường Hoàng Hoa Thám tìm xem cái bàn thờ
ra sao nhưng không thấy.
