(Hình minh
họa thiếu phụ và bến Bạch Đằng hiện tại)
Tôi gặp chị
trong một dịp tụ họp cà phê ăn sáng với nhóm thi hữu văn chương tại thành phố
HCM. Đó là chị Ngọc Mai với khuôn mặt đẹp, dáng người nữ tính, đôi mắt long
lanh sáng đẹp như hút hồn người đối diện. Tên đẹp, người đẹp, nụ cười duyên
dáng và giọng nói êm ái, ngọt ngào là ấn tượng đầu tiên của tôi về chị. Tôi
nhìn chị đoán cỡ khoảng chưa ngoài tứ thập. Chị cười dịu dàng bảo:
-Em cộng thêm ba mươi năm nữa mới gần đúng tuổi thật của chị!
Tôi ngạc
nhiên và không thể ngờ trước việc chị trẻ hơn tuổi nhiều đến thế!
-Ôi vậy à!
Nếu thế thì chị quá trẻ so với tuổi. Nếu chị không khai, khó ai mà đoán ra tuổi
thật của chị!
- Nhìn chị,
em biết chắc chị hạnh phúc lắm mới trẻ được như vậy, chắc là lúc nhỏ được ba mẹ
cưng, lập gia đình thì được chồng cưng, chị mới có dáng hình trẻ trung, gương mặt
xinh tươi ánh lên vẻ yêu đời lạc quan đến vậy.
-Ồ cảm ơn
em! Nhưng chị thì không được như em nghĩ đâu!
Thế rồi chị
bắt đầu kể tóm tắt cuộc đời của chị cho tôi nghe, chị ngược dòng thời gian đưa
tôi về miền ký ức của chị trong những năm tháng khói lửa chiến tranh.
Chị sinh ra
và lớn lên tại quận 3 Saigon xưa. Những quận 1-3-5-4- 10,… là những quận xem
như những quận trung tâm của thành phố này. Dĩ nhiên chị có điều kiện sống tốt,
như những bạn cùng trang lứa trong vùng. Mặc dù bố chị đi tập kết ra Bắc theo lệnh
khi đang làm việc tai cơ quan, chưa kịp về từ giã gia đình. Mẹ chị một mình vẫn
lo được cho chị ăn học đàng hoàng. Thi xong tú tài chị học tiếp ngành ưa thích
và đi làm. Với nhan sắc như chị tôi đoán được chị có khá nhiều sự lựa chọn cho
cả công việc lẫn người thương. Chắc chắn chị sẽ chọn cho mình một ý trung nhân
trong vô số các chàng đẹp trai, con nhà giàu học giỏi trong thành phố. Duyên số
đưa đẩy chị chọn anh! Sau khi lập gia đình, cơn lốc chiến tranh cuốn anh vào
con đường binh nghiệp theo lệnh tổng động viên. Và anh chị cũng đã kịp có một đứa
con xinh xắn!
Cuối tháng
3/1975, thời gian này tiếng súng nổ ùng oàng đâu đó, ngoài đường những toán
lính VNCH đã buông súng theo lệnh của tổng thống Dương Văn Minh, người người
dáo dác ngược xuôi. Người dân kẻ thì tràn ra đường chào mừng quân giải phóng,
người thì tìm đường rời khỏi thành phố. Người thì tìm kiếm trong đoàn quân vào
thành phố xem có cha, anh mình đi tập kết trở về không?
Lúc này, bé
Bảo Ngọc được 9 tháng tuổi. Chị cũng ôm con ra bến tàu Bạch Đằng đi tìm chồng.
Hi vọng anh sẽ trở về. Chị thấy một con tàu neo đậu, người chen chúc lên, trên
đó cũng thấp thoáng những bộ đồ lính của binh chủng chồng chị. Chị bồng con
bươn bẩy hòa và dòng người đang xô đẩy nhau cố chen cho được chân lên tàu. Bỗng
tiếng súng nổ chát chúa ngay bên hông tàu. Thế là tàu chìm, mọi người hỗn loạn
rơi xuống nước, kẻ bám vào thành tàu trong sự hoảng loạn đến tột cùng. Run rủi
sao chị lạc mất con. Khi tỉnh dậy chị thấy mình nằm trên sàn một chiếc tàu khác
đậu cách đó một quảng. Không biết ai đã đưa chị lên đây. Chị mở mắt ra, áo quần
còn ướt sũng, hoảng loạn. Ôi con tôi đâu rồi! Bảo Ngọc ơi! Con đâu rồi! Chị lấy
hết sức bình sinh gọi con trong tiếng nấc nghẹn ngào.
Bỗng chị chợt
thấy anh (chồng đây rồi!): Chị như người sắp chết đuối vớ được phao cứu sinh:
Anh Tùng! Mình ơi! Em đi tìm anh mà lạc mất con rồi! Mình thấy con mình Bảo Ngọc
đâu không? Súng nổ, tàu chìm, không hiểu ai đã vớt em lên đây, còn con mình đâu
rồi! Con ơi! Vừa mừng gặp được chồng, nhưng chưa tìm thấy con. Chị òa lên khóc
nức nở trong nghẹn ngào!
Anh không
nói gì, anh cũng ngạc nhiên và bất ngời không kém nhưng nét mặt không lộ vẻ vui
mừng. Tia nhìn cũng thiếu ấm áp như ánh nhìn dành cho chị trước khi anh đi
lính. Đoạn anh quay lại nói gì đó với người phụ nữ bên cạnh anh. Hóa ra đây là
chuyến tàu người ta chuẩn bị vượt biên bao gồm cả sỹ quan, lính và gia đình người
thân của họ. Như đã tính toán trước, chuyến tàu anh đi không ngờ lại gặp chị
trong hoàn cảnh này. Người anh chọn để cùng đi với nhau không phải chị và con
gái mà là một người phụ nữ khác. Họ trốn chị. Còn chị lạc lên đây, số phận trêu
ngươi cho chị thấy tận mắt anh và người khác đi cùng nhau, cho chị nếm cảnh đời
đắng chát của sự phản bội. Thực ra thì phản bội có lẽ đã xảy ra trước rất lâu rồi
mà chị không biết. Chỉ đến khi trong tình cảnh éo le, khốc liệt này số phận lại
bắt chị chứng kiến cảnh tượng không còn lời nào để nói. Sau những giây phút ngỡ
ngàng, sững sờ rồi rơi vào câm lặng. Dù xung quanh vẫn hỗn độn, vẫn ồn ã.
Như hiểu ra
tình thế! Chị bất giác nhận ra, anh không còn là của chị nữa, anh không thuộc về
chị nữa, anh đã thuộc về người khác. Từ vui mừng gặp anh, đến thảng thốt mất
con, đến thái độ thờ ơ dửng dưng khi gặp chị, đến cử chỉ ánh mắt không còn dành
cho chị nữa mà sự vỗ về âu yếm anh đã dành cho người khác ngay trước mắt chị. Tất
cả trong một vài khoảnh khắc rất ngắn, vội vã và trớ trêu của thời gian. Chị mất
con và mất luôn cả chồng. Giữa họ bây giờ đã có bức tường vô hình ngăn cách. Dù
anh đang đứng đó, trước mắt chị, không xa mà khoảng cách xa vời vợi không với tới
được. Trong lúc này đáng lẽ chị cần anh nhất để cùng chị đi tìm con: “Níu đời đời
đá mưa thương/ Níu em em đẩy chẳng nương tay nhờ/ Có than ngửa mặt lên trời/
ông ơi ngó xuống đầy vơi nợ nần” (Quỳnh Tiên)
Thôi thì:
“Vết thương ứa máu đủ rồi!”. Chị biết nơi đây không dành cho mình. Chị không chọn
ra đi vì chị còn phải đi kiếm con, chị cũng phải ở lại thành phố để chờ cha trở
về sum họp nữa. Chị quay mặt, tìm ra cửa mò mẫm tìm đường rời khỏi con tàu. Xuống
bến, người người hỗn loạn đang tất tả ngược xuôi và gọi nhau í ới. Bỗng chị thấy
bên đường có một người phụ nữ (có lẽ là một người mẹ) đã chết, ngồi bên cạnh là
đứa con đang cố ôm lấy mẹ và khóc. Chị tất tả nhào đi để may ra tìm được con
mình. Đi tới đâu chị gặp ai chị cũng hỏi, thấy đứa trẻ nào lạc ở đây không? Mọi
người giúp tôi với, tôi lạc mất con rồi! Bỗng có một chị bảo quay lại đằng kia,
chỗ người phụ nữ nằm, bên cạnh có đứa bé tầm tuổi con chị, cứ cúi xuống xem biết
đâu là con mình. Chị quay lại cúi xuống lay gọi và nhìn mặt cháu bé. Ôi đây rồi!
Hóa ra đây là con chị. Trong lúc bom rơi đạn lạc, chị phụ nữ này bồng được con
chị rơi xuống nước và khi chị lội vào bờ thì trúng đạn, chị cố lết thêm vài
mươi bước nữa thì gục xuống và tắt thở, trong khi đứa bé hoảng loạn không biết
mẹ mình đâu, chỉ biết người vừa ẵm em dưới nước sông Sài Gòn lên!
Chị ôm lấy
con mừng khôn xiết tả, và tưởng như tim mình vừa sống lại sau những gì đã xảy
ra.
…
Mới đó mà nửa
thế kỷ trôi qua! Chị vừa lo kinh doanh, kiếm tiền nuôi dạy con cái một gánh hai
vai thay cho cả người cha của bé. Bé có cha cũng xem như không, vì cha đã thuộc
về nơi khác, gắn bó với những con người xa lạ khác, không phải mẹ con mình.
Trong gian khó, chị làm lụng nuôi con vượt qua thời kỳ hậu chiến, rồi bao cấp,
rồi hội nhập,… Con gái chị nay đã trưởng thành, cháu cũng đã thành đạt và có
mái ấm gia đình. Xem chị như đã hoàn thành nhiệm vụ làm mẹ thiêng liêng cao cả
của mình. Nay chị đã thảnh thơi, bên cạnh vẫn duy trì công việc kinh doanh thường
nhật. Chị đến với thi ca, sinh hoạt với các nhóm bạn cùng sở thích như picnic,
khiêu vũ hay những hoạt động lành mạnh rèn luyện sức khỏe về thể chất và tinh
thần. Bởi vậy chị không cô đơn, Dẫu thiếu đi một người tình tưởng là trăm năm
nhưng lại bội bạc thì chị vẫn còn cha mẹ, con cái và bạn bè tri âm. Chính vì thế
chị không gục ngã. Bởi vì con cần chị, cha mẹ chị cần chị. Chị không thể buông
xuôi theo số phận nghiệt ngã mà đứng lên, vượt lên nỗi đau để tiếp tục tìm cho
mình lẽ sống có ý nghĩa. Chị cũng không oán hờn người cũ nữa.
Một đôi lần,
“người ta” trở về Saigon thăm quê hương, chị tình cờ gặp lại cũng xem như gặp một
người quen cũ, không vui cũng không buồn. Bình thường như một người bạn cũ từng
quen biết rồi thôi!
Như vậy có
phải là chị mất đi thứ này thì trời bù cho chị thứ khác. Con cái giỏi, ngoan,
công việc trôi tròn, sức khỏe bình an. Và thế là chị cứ tươi trẻ, cứ tràn đầy sức
sống, đầy năng lượng làm việc và vẫn xinh đẹp không khác xưa là mấy. Có chăng đậm
đà, chín chắn hơn xưa mà thôi! Người ta nói dù ai đó lúc trẻ căng tràn sức sống,
trắng trẻo, đẹp nhưng nhạt duyên thì nhan sắc sớm phai tàn còn ngược lại nếu trời
phú cho có nét duyên ngầm thì vẻ đẹp mặn mà đó không phai mờ dẫu đi qua thời
gian. Nếu biết giữ gìn sức khỏe thể lực và sức khỏe tâm hồn tốt, đảm bảo chế độ
ăn uống và tập luyện đúng cách, sức khỏe và dáng người vẫn ít thay đổi. Qua mỗi
mốc thời gian tám mươi chín mươi đi nữa vẫn nét duyên trời cho đó vẫn ánh lên
sau lớp bụi thời gian ghi dấu trên khuôn mặt. Và chị là một người phụ nữ như thế
dù đã đi qua mùa thu của cuộc đời!
Saigon,
ngay 23/9/2025
