Quỳnh lấy vé máy bay về Việt Nam một cách vội vàng, mấy ngày
nay nàng ăn, nói, đi, đứng như người mộng du.
Tình cờ sang Cali dự đám cưới người cháu, Quỳnh gặp lại
Trang, người bạn học thân nhất, ngồi cạnh nhau trong giảng đường Văn Khoa.
Trang cho Quỳnh biết mới sang Mỹ được hai tháng. Trước khi đi Trang về thăm quê
nội ở Trà Vinh và đã gặp Tân! Thương binh cụt một chân, ngồi bán vé số ngoài vỉa
hè độ nhật. Nghe tin Tân còn sống, tim Quỳnh co thắt, toát mồ hôi và xây xẩm cả
mặt mày. Quỳnh thì thầm như người mất hồn. “Trời ơi! Tân ơi! Anh còn sống sao?
Mấy chục năm rồi, Tân ơi! Anh có biết rằng em tiếc thương anh ngần nào không?
Cám ơn trời Phật đã cho Tân còn sống!!!” Dù hoàn cảnh thế nào Quỳnh cũng phải
trở về gặp lại Tân! Gặp lại sự sống của chính nàng.
Theo gia đình Trang dự lễ mãn khóa 22 sĩ quan trừ bị Thủ Đức. Ngồi trên khán đài trong Vũ Đình Trường, sau bài diễn văn của Thiếu Tướng Chỉ Huy Trưởng, tiếng loa uy nghi dõng dạc:
- Quỳ xuống các sinh viên sĩ quan.
Sinh viên sĩ quan thủ khoa nhận kiếm, cung bắn đi bốn hướng
tượng trưng chí trai tang bồng hồ thỉ, sau khi hàng ngàn sinh viên khác nhịp
nhàng quỳ xuống thẳng hàng để được gắn cấp bậc sĩ quan.
- Đứng lên các tân sĩ quan.
Chỉ cần hai động tác quỳ xuống, đứng lên với cấp bậc trên cầu
vai biết bao tháng ngày gian lao! Những bữa cơm chan mồ hôi, nước mưa trong rừng
cao su ... Ngoài bãi tập và biết bao gian nguy ngoài chiến trường chờ đón họ!
Sau mười ngày phép cuối khóa của những người trai trong thời ly loạn! Phải “xếp
bút nghiên theo việc đao cung”.
Trên hai mươi năm qua rồi, đêm mãn khóa bập bùng kỷ niệm vẫn
còn mới nguyên trong tâm hồn Quỳnh, đêm định mệnh để Quỳnh quen Tân do anh trai
Trang; người bạn cùng khóa với Tân giới thiệu.
Ngồi trong xe cạnh nhau, hai người chỉ trao đổi những lời
thăm hỏi xã giao chừng mực. Ở Tân, Quỳnh thấy người con trai đã được tôi luyện
qua gian lao, nắng mưa quân trường, tóc hớt cao, nước da bánh mật sạm nắng, tự
dưng với tuổi mười bảy của đứa con gái mới lớn, Quỳnh thấy thương và tội nghiệp
Tân quá đi thôi. Tân từ biệt mọi người – sau khi xin địa chỉ Quỳnh -ra bến xe
miền Tây về quê thăm mẹ! Tân chỉ có hai mẹ con.
Trước ngày ra đơn vị, Tân chọn binh chủng mũ nâu Biệt Động
Quân như lời tâm sự: “Không đi lính thì thôi, đi phải chọn binh chủng xứng đáng
và phải đánh đấm ra trò”. Tân có đến thăm Quỳnh đi phố, ăn trưa và trong bóng tối
rạp Ciné Lê Lợi, cầm tay Quỳnh, Tân nói lời từ giã:
- Mai anh đi! Quỳnh ở lại vui! Ráng học giỏi.
Tân ra đơn vị, Quỳnh thấy hụt hẫng trong lòng và tình cờ,
tình tiết thương tâm trong cuốn phim “Le temps d’aimer c’est le temps de
mourir” mà Quỳnh và Tân đã xem! Suốt thời gian dài sau này Quỳnh cứ tự hỏi: “Tại
sao có một thời để yêu lại phải có một thời để chết???”.
Chiến trận đã cuốn Tân đi biền biệt! Những địa danh mịt mùng
xa xôi: Bình Định, Bồng Sơn, Tam Quan, Sa Huỳnh, Phá Tam Giang...tiếp nối trên
đầu mỗi cánh thư đầy ắp yêu thương của Tân gởi về; một thứ hạnh phúc nhỏ nhoi
mà nhiều lần Quỳnh đã mang vào giấc ngủ.
Tình yêu qua những cánh thư đã làm Quỳnh trưởng thành, nàng
đọc báo, nghe đài phát thanh, tin tức những trận đánh lớn đã khiến nàng bỏ ăn!
Đóng cửa nằm yên trong phòng một mình.
Quỳnh thường đi chùa! Một lần nghe có ông thầy ở Thủ Đức rất
tài; làm phép trong tờ giấy bạc xếp thành hình tam giác, tránh được lằn tên mũi
đạn. Quỳnh vội vàng thỉnh phép bọc bằng vải nhung tím, ép nylon gởi cho Tân và
nàng bắt buộc Tân phải đeo bên mình, Tân phải sống để yêu thương nàng. Những
gói mè xửng, chiếc nón bài thơ! Nhận được quà của Tân gởi về, Quỳnh cảm động mừng
rơi nước mắt.
Đơn vị Tân tham dự hành quân vượt biên sang Lào! Lam Sơn
719. Tiểu đoàn Tân vừa được đổ xuống một đỉnh đồi, và rồi trận chiến khóc liệt
xảy ra! Sau hai giờ chiến đấu bằng lựu đạn, đơn vị Tân đã bị tràn ngập... Ra
trường chưa được hai năm Tân đã được thăng cấp tại mặt trận hai lần và giữ chức
vụ Đại Đội Trưởng.
Thân nhân gia đình đến hậu cứ đơn vị hỏi thăm tin tức về chồng
con họ một cách nhiệt tình, tự nhiên. Thấy Quỳnh đứng rụt rè bỡ ngỡ, người sĩ
quan hậu cứ đến hỏi:
- Xin lỗi cô tìm
ai?
Quỳnh lí nhí:
- Dạ! Em muốn biết
tin tức Trung Úy Tân Đại Đội Trưởng.
- Cô là gì của
Trung Úy Tân?
- Dạ! Vợ.
Má Quỳnh ửng đỏ.
Người sĩ quan hậu cứ ranh mãnh trả lời nàng:
- Đơn vị đang
trong vùng hành quân! Có tin tức gì tôi sẽ thông báo cho bà sau.
Chữ bà đã làm Quỳnh
ngượng ngùng làm sao ấy. Nghĩ cho cùng rồi cũng đúng thôi. Quỳnh đã trao đời
con gái cho Tân sau lần thăm ở Pleiku, khi Tân đang nằm điều trị ở Quân Y Viện
để gắp một mảnh lựu đạn xuyên vào vai. Quỳnh chưa biết đam mê xác thịt, nàng muốn
có con với Tân. Nếu lỡ Tân không về nàng còn giữ được giọt máu cho Tân! Cho mẹ
Tân có người nối dõi tông đường! Quỳnh không có thời gian chọn lựa trong vòng
tay Tân! Tình yêu đếm bằng phút giây với nỗi chết không rời! Tội cho Quỳnh biết
bao! Khi lỡ có người yêu ngoài mặt trận.
Quỳnh tỉnh dậy
trong nhà thương, khi tuần sau lên hậu cứ và được người sĩ quan trực trả lời:
- Xin thành thật
chia buồn cùng bà! Trung Úy Tân được báo cáo đã mất tích.
Ba năm trời Quỳnh
đi mọi nơi, hỏi không biết bao người đội mũ nâu; không nhận ra được một tin tức
nào của Tân. Những ngày cuối tháng tư năm 1975, trong khi Xuân Lộc bị tấn công,
Biên Hòa bị pháo kích; gia đình gồm cha, mẹ Quỳnh và đứa em trai di tản, sau đó
định cư tại thành phố Montreal Canada.
Chuyện tình nàng
và Tân phút chốc thoáng như mơ mà đã gần ba mươi năm! Một nửa đời người rồi còn
gì!!!
Phi cơ ở độ cao!
Quỳnh kéo chăn đắp lên ngực và thì thầm với chính mình:
- Tân ơi! Em phải
về gặp anh! Dù thế nào em cũng không thể dối lòng mình được, em yêu anh suốt cuộc
đời này.
Người tiếp viên
thông báo, phi cơ đã vào địa phận Việt Nam.
Trước khi đáp xuống
phi trường Tân Sơn Nhất, phi cơ đảo đi một vòng lớn, qua khung cửa kính Quỳnh vẫn
thấy thửa ruộng, mái tranh lụp sụp, sự nghèo khó làm vòng đai rộng lớn bao
quanh thành phố Sài Gòn hoa lệ.
Qua báo chí, Quỳnh
biết rằng hơn bảy mươi lăm phần trăm dân tộc mình là nông dân, suốt đời úp mặt
xuống bùn cũng không kiếm đủ miếng ăn cho gia đình! Giàu sang chỉ dành riêng
cho thành phần thiểu số có quyền chức trong xã hội! Sự chênh lệch lớn lao giữa
nghèo và giàu đó sinh ra sự bất ổn xã hội! Sài Gòn bây giờ là ô nhiễm, xe cộ đủ
loại chen chúc luồn lách vô trật tự! Sự công xúc tu sỉ xảy ra ở mọi gốc cây,
nhiều lần Quỳnh phải quay mặt đi vì hổ thẹn.
Ra xa cảng miền
Tây, đón xe tốc hành, Quỳnh về Trà Vinh, thành phố Quỳnh đến lần đầu. Quỳnh xuống
xe với hai chiếc va li nặng trĩu. Ngơ ngác cố nhớ lời Trang tả; nàng đi lần về
phía đầu chợ; thành phố đã lên đèn.
Hàng chục anh xe
lôi, xúm quanh hỏi Quỳnh về đâu? Nàng hỏi thăm Tân, cụt chân bán vé số ở đầu phố
chợ. Có người nhanh nhẩu trả lời:
- Trung úy Tân!
Biệt động Quân bán vé số! Cô lên xe tôi chở đến nhà ổng cho.
- Tân! Biệt Động
Quân! Những tiếng thân thương Quỳnh mừng khôn tả.
Quỳnh đền ơn người
chạy xe lôi hậu hĩnh! Trước khi mở cổng bước vào căn nhà ngói ba gian loang lổ
gạch vôi nói lên đời sống khó khăn của chủ nhân nó. Quỳnh đưa tay đè lên trái
tim, nén xúc động, Quỳnh gõ cửa. Người đàn ông chống nạng bước ra! Nhìn sững
nàng! Miệng há hốc kinh ngạc! Đất như sụp dưới chân Quỳnh.
Tân không còn tin
ở mắt mình:
- Có phải Quỳnh của
anh đây không?
Nàng phóng tới ôm
chầm lấy Tân:
- Vâng, em đây!
Quỳnh của anh đây.
Ngoài ngõ, hàng
xóm và trẻ em thật đông, tò mò nhìn vào. Người đàn bà tóc bạc như cước, từ nhà
sau bước ra lắp bắp hỏi Tân:
- Cô này là ai vậy
con?
Tân trả lời mẹ
trong xúc động:
- Thưa má! Quỳnh
bạn con.
Quỳnh chắp tay lễ
phép chào bà. Mẹ Tân bước tới ôm tay Quỳnh vừa mếu máo khóc, vừa nói:
- Thằng Tân gặp lại
con! Bây giờ có chết bác cũng vui lòng.
Mẹ Tân vén tay áo
lau nước mắt. Tân chống nạng phụ Quỳnh mang mấy va li vào nhà.
Quỳnh đi tắm,
thay đồ mát và bữa cơm đạm bạc được dọn ra gồm: một tô mắm chưng, hai trái cà
nâu nướng chan nước mắm tỏi ớt, một dĩa bông so đũa luộc. Ba người cầm đũa, Quỳnh
ăn thật ngon miệng! Mấy chục năm ở Canada làm gì có những món này. Tân và mẹ
nhìn Quỳnh ăn một cách ái ngại.
Gắp cho Quỳnh
bông so đũa luộc, mẹ Tân hỏi Quỳnh:
- Cháu ở đâu về?
Lập gia đình được mấy đứa con rồi?
Nàng liếc sang
Tân, hình như anh hồi hộp chờ câu trả lời của Quỳnh.
- Thưa Bác, con ở
Canada về! Con chưa lập gia
đình. Dạ thưa bác, nãy giờ con quên hỏi thăm về vợ con anh Tân.
Tân ngượng ngùng
cúi đầu và mẹ Tân cười! Niềm vui trong ánh mắt:
- Bác đã tám mươi
tuổi rồi! Thèm cháu nội lắm. Thằng Tân nhiều lần tâm sự với bác, thân nó tật
nguyền và suốt đời nói chỉ thương mỗi mình con thôi! Có mấy mối được lắm, nết
na có học, nhưng nó đều từ chối. Mỗi chiều bán vé số về tắm rửa cơm nước xong,
nó nằm trên võng mắt nhìn lên tấm ảnh nó và con chụp chung chưng trên bàn viết
đó! Tay đàn, miệng hát tới khuya. Lần nào bác cũng nghe nó hát bản...Em lây
cu...lây cưa...gì đó. Nó hát bản đó hoài sao không chán. Nó nói bản nhạc đó là
cuộc đời nó.
- Nghe xong, Quỳnh
buông đũa, ngưng ăn! Nắm chặt tay Tân và Quỳnh quay mặt đi để dấu dòng nước mắt
tuôn trào. Hồi lâu, nén xúc động, nghẹn ngào Quỳnh hỏi:
- Anh thương em
nhiều đến thế sao Tân?
Tân xoa xoa vai
Quỳnh giọng như muốn khóc:
- Quỳnh! Em có biết
tình yêu và hình bóng em đã nuôi sống cuộc đời tật nguyền của anh.
Hai người dìu
nhau ra ngồi trên băng đá trước hiên nhà. Gió đi lào xào trên tàng cây vú sữa
xum xuê trước ngõ, với giọng xúc động, Tân kể lại diễn biến cuộc hành quân sang
Lào… và đơn vị Tân bị tràn ngập bởi thiết giáp đối phương, Tân bị đạn đại liên
tiện đi mất chân trái! Tân bị bắt làm tù binh, và bị giam cầm 13 năm tại các tỉnh
thượng du Bắc Việt, mười ba năm đầy nghiệt ngã, cách biệt với thế giới bên
ngoài!
Năm 1985 họ thả
anh, về đây sống với đời buồn tủi tật nguyền, hằng ngày anh đi bán vé số! Hai mẹ
con sống cuộc đời cháo rau túng thiếu trong căn nhà kỉ niệm của ba anh, người
sĩ quan dù đã chết trong trận Điện Biên Phủ.
Quỳnh cũng kể cho
Tân nghe! Từ năm 1972 sau nhiều lần hỏi thăm, kiếm tìm, đơn vị cho biết Tân đã
mất tích.
Tháng 4 năm 1975
gia đình nàng di tản và định cư tại Canada; cha mẹ nàng đã qua đời! Nàng làm việc
ở một bệnh viện, em trai nàng đỗ bác sĩ đã lập gia đình được hai con.
Riêng Quỳnh vẫn ở
vậy. Em nghĩ rằng anh đã chết và em sẽ sống với hình bóng anh suốt cuộc đời
này. Bây giờ đang ngồi bên anh em cứ nghĩ mình nằm mơ.
Tân cúi xuống,
vén tóc Quỳnh, hai người hôn nhau say đắm! Một nụ hôn của ba mươi năm và dài bằng
nửa vòng trái đất.
Buông nhau ra, Quỳnh
nũng nịu:
- Em muốn anh đàn
và hát cho em nghe.
Tân gật đầu và Quỳnh
vào nhà mang đàn ra. Dáng hao gầy, gương mặt nhiều nét kỷ hà học, dạo phiếm và
Tân cất tiếng hát! Lời bài hát của một thi sĩ té lầu chết trong một cơn say và
Phạm Duy phổ nhạc:
“Phố núi cao phố
núi đầy sương
Phố núi cây xanh
trời thấp thật buồn
Anh khách lạ đi
lên đi xuống
May mà có em, đời
còn dễ thương...”
Tân có ngón đàn
thật điêu luyện! Giọng hát khàn đục chất ngất nỗi niềm, xoáy tận vào tim Quỳnh;
xuôi về thành phố núi của những cô gái má đỏ môi hồng, mái tóc ướt mềm! Thành
phố đi năm phút đã về chốn cũ và trong khách sạn Bồng Lai, trên chiếc giường ra
trắng muốt, nàng đã trao thân cho Tân trong một đêm mưa kéo dài.
Trời thật khuya!
Trăng thượng tuần sáng vằng vặc. Quỳnh theo Tân vào phòng! Chiếc giường ngủ trải
chiếu bông! Quỳnh ngất ngây trong vòng tay Tân! Mùi đàn ông, mùi nếp non rạ mới
đã làm Quỳnh phiêu diêu trong hoan lạc tột cùng. Rõ ràng “đêm nay mới thật là
đêm - ai đem trăng sáng trải lên vườn chè”.
Suốt ba tuần lễ ở
nhà Tân! Quỳnh và mẹ Tân đi sắm đồ trang trí lại nhà cửa theo sự yêu cầu nhiều
lần của Quỳnh. Quỳnh thuê một chiếc xe du lịch đưa mẹ, Tân và Quỳnh ngắm cảnh
Ao Bà Ôm, Tân chỉ cho Quỳnh nơi chú Đạt hôn cháu Diễm trong phim Yêu của Chu Tử
do tài tử Anh Ngọc và Thanh Lan đóng. Những hàng cổ thụ, rễ nhô cao trên mặt đất!
Mặt hồ gió mát! Phong cảnh tuyệt vời. Ba người cũng đi ngắm biển Long Toàn với
những đồi cát chập chùng và những bữa ăn cua luộc ngon nhớ đời.
Bên Quỳnh, Tân
như trẻ lại! ăn nói hào sảng như ngày nào khoác áo hoa rừng và đội chiếc mũ
nâu.
Khỏi phải nói! Mẹ
Tân thương Quỳnh qua cách đối xử phải đạo của nàng! Nhiều lần bà cảm ơn Quỳnh
đã mang về đây niềm vui, hạnh phúc cho Tân! Đứa con trai duy nhất và cũng là
tài sản của đời bà.
Riêng Quỳnh, sau
nhiều đêm ngỏ lời! Trước khi chấp nhận, Tân hỏi Quỳnh suy nghĩ kỹ chưa khi chọn
một người tật nguyền làm chồng.
Quỳnh chọn căn
nhà cũ kỹ! Có giếng nước mát lạnh, tàng cây vú sữa cho bóng mát suốt ngày, làm
nơi cư trú suốt đời bên tình yêu nồng nàn của Tân.
Quỳnh cùng Tân dạo
phố! Không một mặc cảm ngại ngùng nào “bên người yêu tật nguyền chai đá”. Trái
lại, Quỳnh còn thầm hãnh diện có người chồng đã hy sinh một phần thân thể cho
quê hương đất nước.
Trước khi Quỳnh
trở lại Canada, gia đình Tân tổ chức một bữa tiệc, mời một ít bà con và một số
hàng xóm cạnh nhà để tuyên bố lễ cưới giữa Tân và Quỳnh. Mọi người đều cảm động
trước mối tình nồng thắm, cách chia gần ba mươi năm của hai người. Trong tiệc
cưới, mẹ Tân đã không cầm được nước mắt khi nhìn thấy hạnh phúc của con trai
mình.
Ba tháng sau,
trên chuyến bay Cathay Pacific Airline, Quỳnh đã thu xếp mọi việc ổn thỏa để trở
về sống suốt đời ở Việt Nam bên cạnh Tân - chồng nàng.
Khách cùng chuyến
bay ngưỡng mộ nhìn Quỳnh, tay xách túi nhỏ và vai mang một hộp da như đựng nhạc
khí kèn đồng.
Trong quầy khám
hành lý! Nhân viên hải quan hách dịch hỏi nàng:
- Sao không thấy
bà kê khai hộp da bà mang trên vai. Chúng tôi được lệnh khám xét.
Quỳnh mở dây kéo!
Mọi người đều ồ!!! lên một tiếng, ngạc nhiên bên trong lót lớp nỉ đỏ! Không có
thứ nhạc cụ nào cả mà là một cái chân giả tuyệt đẹp.
- Bà mang chân giả
này về cho ai? Nguyên do nào người này bị tật? Viên hải quan gắt gỏng.
Quỳnh trả lời một
cách bình tĩnh:
- Nếu ở phi trường
nước khác, tôi sẽ từ chối trả lời câu hỏi này. Nhưng ở đây tôi xin trả lời ông:
Tôi mang chân giả này về cho chồng tôi! Anh bị thương trong cuộc hành quân Lam
Sơn 719 ở chiến trường Hạ Lào.
Sau một lúc bàn
thảo! Hải quan đồng ý cho Quỳnh đi. Đẩy xe hành lý bước nhanh một đỗi, Quỳnh
còn nghe rõ câu nói hằn học lớn tiếng sau lưng:
- Mẹ nó! Mấy thằng
thương binh ngụy bây giờ có giá dữ ha!!!
Quỳnh mỉm cười bước
nhanh khi nhìn thấy Tân và mẹ vẫy tay chào nàng ngoài khung của kính bên kia đường./.
Tường Lam